在2003年，电子支付牌照并没有放开，自己建立一个支付系统其实既面临法律的风险，也有技术难题。马云想好了这件事，还在出差中就给团队打了电话：“立刻、现在、马上启动支付宝。如果要坐牢，我去。”

而互联网的世界则是个性化独立的世界，小企业通过互联网组成独立的世界，产品更加丰富多彩，这才是互联网真正的革命性所在。”

当时，零售电商也给整个互联网行业带来想象空间。2001年，互联网泡沫开始破灭，风险投资“谈网色变”。亚马逊却开始盈利，并且持续增长，到马云盘算创业零售电商的时候，亚马逊2002年第三季度营业额比上一年同期增长33%，股价也涨到了一年前的2.7倍，与纳斯达克平均指数在同一年跌幅30%形成鲜明的对比。阿里巴巴一位副总裁在接受《互联网周刊》采访时说：“如果这些数字没有让马云动心，绝对是瞎话。”

员工们签完合同，马云宣布任务的目标是建一个零售拍卖网站，直接和eBay在中国交手。参加项目的人员需要回到阿里巴巴的诞生地——马云在湖畔花园的公寓里工作，与公司的其他员工隔离开。eBay是当时世界上最大的电子商务公司，它在中国投资的易趣网已经占了线上拍卖市场绝大部分的市场份额。波特回忆马云当时说：“我对市场进行调研和判断之后，意识到很快eBay将大举在中国开展业务。他们将从零售开始，再转向与阿里巴巴争夺批发业务，与他们竞争在所难免。所以，我认为如果想拖住他们，我们唯一能做的就是启动一个网站，和他们的中文网站直接竞争。”

淘宝的诞生故事，也像1995年马云初次接触互联网时一样，充满了戏剧性。曾任阿里巴巴副总裁的波特·埃里斯曼在《阿里传》中回忆，马云把6名员工拉到自己的办公室，告诉他们手头有一个秘密的项目，如果想知道这个项目的内容，首先得从阿里巴巴辞职，再去一个隐秘的地点工作。参加者必须将工作情况对家人和朋友保密，对阿里巴巴的其他员工也要保密。马云给了这个6位员工几分钟时间考虑，许诺如果不感兴趣，就回到阿里巴巴原来的职位，不会为难大家。几分钟后，6位员工回到马云的办公室，参加了这个神秘的计划。

他从大学里辞职，办起了“中国黄页”。那个时代，电脑还没有普及，也上不了网，马云的业务开展得十分原始。他把公司的资料、图片翻译成英文，邮寄到美国，美国将主页做好，打印出来，再寄回杭州。马云把打印稿给客户看，再收钱。为了证明没有骗人，马云还找了一台486电脑，请电视台的记者把摄像机对着电脑显示器，从杭州拨长途电话到上海连接互联网，再通过互联网把一位客户的资料和照片传过来。虽然整个过程耗时三个半小时，却也证明了杭州通过互联网，能够与世界相连接。

除了马云为淘宝定了正确的调子，它能飞速发展起来，也因为搭上了互联网人口逐年增加和中国消费经济起步两大红利。

以“中国黄页”为始，马云在用互联网打通企业之间的信息不对称上一路走了下去。他和团队去过北京，为外经贸部开发了网上中国商品交易市场、网上中国技术出口交易会、中国招商、网上广交会等一系列国家级网站。这些经历让马云对国际市场、中国外贸市场、生产厂家、进出口公司有比较清楚的了解。1998年年底，他找到了创业的新商机，希望建立一个平台，关联起全球供应链体系中的制造商、贸易公司和批发商，并且定位在为中小企业服务。马云曾经解释说：“听说过捕龙虾富的，没听说过捕鲸富的。在现在的经济世界，大企业是鲸鱼，大企业靠吃虾米为生。小虾米又以吃大鲸鱼的剩餐为生，互相依赖。而互联网的世界则是个性化独立的世界，小企业通过互联