（文 / 曹玲）

什么是基因？

1909年，丹麦遗传学家威廉·约翰森（Wilhelm Johanssen）创造出了“基因”一词，用来描述一种可令子女遗传父母特质的机制。像他那个时代的其他生物学家一样，约翰森并不了解这个无形的因子是什么东西。

在接下来的60年里，科学家们将基因这个词从抽象概念变为了具体现实。他们把面包霉菌和细菌、果蝇和玉米等等都拿来当做实验对象，发现如何通过修饰细胞内的分子来改变花朵、眼睛及其他性状。他们还指出了DNA是一对相互缠绕的链。