( 夏鲁寺北外配殿南壁壁画《四臂观音》，公元14世纪上半叶 )

“从最开始被西藏的自然风光吸引，再到被它文化、宗教上的东西所吸引，是一个漫长的过程。”1985年22岁的于小冬参与西藏文物管理委员会的壁画临摹工作，第一次见到1300年前大昭寺吐蕃时代的壁画原作，“如被魔力抓住”，自此开始了与藏传佛教绘画的不解之缘。除了画家的身份外，他还是一名藏传佛教绘画艺术的研究者，2006年，他将多年研究心血著成《藏传佛教绘画史》一书。

“西藏的佛教绘画绝不是一般概念中的民间绘画，这些绘画无须解释，靠着自身的完美便足以证实它应有的地位。它是衰落的印度佛教的中心向北方迁徙，是喜马拉雅以北的高原之上佛教正统传承中心地带的艺术；它曾是政教合一的古格王朝、萨迦王朝、格鲁派喇嘛王国具宫廷气派的艺术；它是融会了西域、南亚和中原艺术的因子，消化综合后产生的具独特绘画面貌的自成体系的艺术。在佛教艺术领域，西藏的绘画在它的鼎盛时期是可以称冠整个亚洲的。从12世纪到16世纪，西藏绘画的贡献让所有亚洲的宗教艺术黯然失色。”在《藏传佛教绘画史》这本书的后记中，于小冬这样认为，“可惜的是在美术界的视野中，西藏总是不被看到，从没有给予西藏艺术应有的地位与评价。”

“壁画的年代是可以判断的，至少我不会被蒙蔽。”于小冬很自信地说，“我是以风格史的方式来写这本绘画史，从图像到图像、从图像的风格辨识，什么样的造型、构图、用色，每个造型单元有什么区别等等。我的劣势是不懂藏文，不能从文献中去研究。但我的优势是画画的，对形式很敏感，所以我就可以写看得见的美术史。”