( 古埃及人酿制啤酒情形。女人把麦芽磨成粉，男人负责用磨好的麦芽粉酿啤酒 )

最初的诱惑

尽管大卫·雷恩斯·华莱士说过：“发酵是比火更伟大的发现。”但“发酵”是如何被发现的，至今没有被确认。很多有关面包或啤酒的普及文章中都会以这样一个梦幻般的传说解释发酵的起源：新石器时代有一个健忘的厨师，无意中把生面团长时间放在太阳下烤晒，结果发现面团逐渐出现了变化。“面包派”此时会主张人类由此发现了发酵面包，“啤酒派”则认为“生面团逐渐变成液体状态并开始发酵”，人类由此发现了最早的啤酒酿制方法。

关于新石器时代的啤酒酿造，比“生面团逐渐变成液态”这种说法更多些可靠学术味道的是1986年美国宾夕法尼亚大学人类学家所罗门·卡兹（Solomon Katz）提出的一种猜想：某些游牧部落的原始人偶然发现，将野生的大麦或者小麦浸泡在水里会变成黏糊状，如果置于外部空气中，它不会腐烂，空气中的酵母菌使它自然发酵，颜色逐渐变深，从而酿出一种带泡沫的饮料。