美剧《喜新不厌旧》剧照。图中的黑人男孩在学校受到霸凌恐吓后，与恐吓者对峙

从古至今，欺凌弱小一直在校园某个成年人看不见的角落隐秘地发生。与之相反，对霸凌的研究则是一个较新的领域，直到上世纪70年代挪威心理学家丹·欧维斯（Dan Olweus）才在斯堪的纳维亚半岛地区展开研究。在美国，上世纪90年代末因为年轻人被杀或者自杀，特别是1998年科伦拜校园枪击事件之后，霸凌行为开始在美国受到前所未有的重视。之后，霸凌对孩子有什么长期影响的研究在发达国家展开，最长的研究追踪了一个人的半生。

2014年，《美国精神病学杂志》发布的一项新研究发现，童年时遭受的霸凌，其影响可能会从青春期和青年时期一直持续到中年。这项研究追踪了一群参与“英国国家儿童发展研究”（the British National Child Development Study）的受试者，他们的共同点之一是出生在1958年第一个星期。研究者在这个群体中找出7771名曾被父母通报在7～11岁受过霸凌的个案，在孩子们的成长过程中对其进行持续追踪，定期询问他们的心理健康、社会关系、生活质量，以及职业和经济情况，直到他们50岁。

根据“英国国家儿童发展研究”的数据资料，大约有28%的儿童偶尔被霸凌，15%的儿童经常被霸凌，作者们称这和今天的情况很相近。研究结果表明，在几乎每一项衡量标准中，那些童年时期曾被欺凌过的孩子，人生中会遇到更多的问题。无论是偶尔或者经常被人欺负，这些孩子们在23岁和50岁时都会遇到更大的心理困扰。此外，童年时经常被欺负的孩子在45岁时会有更大的抑郁、焦虑和自杀风险，50岁时认知功能也会表现较差。也就是说，霸凌所造成的心理和认知影响在40年后之后，仍然持续影响他们的生活。