在我们之前大部分的人生里，学习就是被教育、被衡量，被告知这个世界是怎么回事，这反映的就是工业化的本质，即模具制造，批量生产。在这一模型下，“教”是基础，效率是目的：学得越多越好，越快越好。标准化教学是合理方法，考试是合理的结果测试。至于天赋、个性、激情、想象力，都不在它的包容范围之内。

但是，21世纪，面对一个如此复杂多变、高度不确定的世界，如何训练创造力、想象力，或洞察力，如何对新的经验保持敏锐感和好奇心，如何不断接受新的知识以促进自身的发展……这些才是这个时代最稀缺的能力，而且这些都不是老师可以直接传授或者展示给学生的，必须一个人在观察、探究、实验以及耳濡目染中学习。

在过去的两个多世纪里，欧美的精英私立学校愉快地谈论“博雅教育”，如何发展一个人的理性、判断力、艺术品位以及表达能力，因为他们负责培养的是社会精英，是“领导者”，而大众教育则迎合时代的经济利益，他们要培养的是“追随者”：顺从、准时、循规蹈矩、整洁，并且具备一定的数学、科学以及语言技能，因为这些技能对于工业经济时代的工作很重要。

英国教育家肯·罗宾逊用“天命”一词来描绘这种境界——个人的天命使得我们喜欢做的与我们擅长做的完美结合。他认为，对每个人来说，发现属于自己的天命都是至关重要的，不仅因为它让我们对自身的生活更满意，而且是因为未来世界的发展取决于它。

我是谁？是什么让我感到兴奋、充满活力，得到尊重？是什么让我觉得生命有意义？对每个人来说，成长很大程度上都意味着探索这些问题，而且这种探索是全方位的，包括生理上的、情感上的、认知上的。

也就是说，在神经层面上，他们把社会性的排斥视为一种对生存的威胁。

这也带出了青春期的另一个关键特征：对于与同龄人之间的关系的极度重视。所谓青春期的“同辈压力”（Peer Pressure），就是朋友之间要做同样的事情，说同样的话，穿同样的衣服，遵循同样的规则。16岁的女孩为什么要在肩膀上文身？

虽然会导致一些危险行为，但也提供了一种根本性的冲动，让你想要走出去，去见识外面的世界，结识更多的人，探索更多的未知领域。

青春期的种种特质，比如热衷于刺激、冒险、同龄社交，都是经历了无数代的自然选择形成的，而它们之所以被选择，是因为它们在人生一个关键的过渡期起着关键作用：这个时候，一个人必须离开安全的家而进入一个陌生的环境。

从某个角度来说，你甚至可以把它视为一种进化的“阴谋”：当一个人即将从家庭的安全环境进入一个更复杂的世界时，大脑已经做好了准备，鼓励他／她对这个世界产生兴奋感和好奇心，驱使他／她去探索、冒险，寻找自己在这个世界上的位置。