《鬼吹灯之龙岭迷窟》剧照

网络付费阅读的崛起

中国网络文学的商业模式成型于2003年起点中文网（以下简称“起点”）的VIP收费阅读。此前的2002年，备受关注的文学网站“榕树下”因为经营不善，缺乏合适的盈利模式，以1000万美元的价格卖给了国际传媒巨头贝塔斯曼。很快，起点的这一付费模式便得到众多认可，成为网络文学网站的主流盈利模式。

当时，还在长春老家做动画的“流浪的蛤蟆”，立刻感受到这一变化给生活带来的改变。“流浪的蛤蟆”原名王超，是起点推出VIP收费阅读模式后进驻的第一批签约作者之一。原本只是因为兴趣业余写作的他，凭借小说《天鹏纵横》在2003年10月获得第一笔稿费：1290元。

“那时候本职收入不高，也是1000多块钱。”王超告诉本刊。到2004年，稿费翻了10倍，月收入过万，王超辞职在家开始全职写作。2015年，王超以1420万元版税收入位列网络作家富豪榜第10位。

为了鼓励作者能够在这种模式下坚持更新创作，起点提供了比较优厚的待遇。但早期职业化的网络作者人数并不多，起点当时能够保持日更新的付费作品只有个位数。王超的《天鹏纵横》常被认为撑起了起点的早期付费制度。不过，当时起点作为台湾地区出版社的中介商，会为台湾市场推荐作者，这是当时起点作者的主要收入来源，并在很长一段时间都是他们的首选，因为线下出版的变现规模比订阅分成所得大得多，所以大部分人即使在起点上连载作品，也还是希望再到台湾出版，尽管出版社会要求作者必须停掉网络连载。

《鬼吹灯之寻龙诀》剧照

“血红”的出现，改变了这一状况。2005年出现了当月签约作品稿酬发放突破100万元的作者，他就是“血红”。血红本科毕业于武汉大学计算机专业，后在上海获得哲学硕士学位，自2003年开始创作网络小说。他每个月10万至20万字的产出，远超台湾出版社的需求，打破了当时文学生产的天花板。

实际上，起点并不是“第一个吃螃蟹的人”。付费阅读始于明扬中文网，但明扬采用的flash技术既不稳定，也无法真正遏制盗版。没过多久，这家网站就关闭了。起点利用会员模式进行核心读者群筛选，按照字数，直接从网站个人账户中扣除费用。会员等级不同，收费标准也不同，一般说来，高级VIP收费为每千字2分钱，初级VIP为每千字3分钱。

这种商业制度加速了网络文学的发展。2005年3月，起点推出“职业作家计划”，招聘“职业作家”，鼓励全职写作。

“职业作家计划”是“白金作家计划”的前身。2006年5月，起点编辑团队大规模出走，创建新文学网站“一起看（17K）小说网”，测试版上线后，起点粉丝数量众多的头部作者血红、云天空、酒徒、烟雨江南等先后宣布签约17K。于是两个月后，起点推出待遇更好、推广资源更有保障的“白金作家计划”，取代原来的“职业作家计划”，以期填补头部作者出走留下的缺口，同时也开始注重对“腰部作者”的持续培养，削弱平台对头部作者的依赖性。

“白金作家计划第一期只有不到10人。”曾任起点编辑的贾鹏告诉本刊，“除有一定准入门槛外，部分人也会抱有疑虑，因为合同在签约时长等方面变得严格。此外，直到2006年，台湾出版市场还是多数作者最大的变现渠道。比如写《诛仙记》的萧鼎等作者，长期和台湾出版市场稳定合作，网络收益不是他们最看重的。但2004年起点被盛大集团收购后，电子付费的规模也开始提升。”

此后合同在作者眼中逐渐变得“严苛”，导致起点常被作者指责“霸道”。在王超的记忆中，最开始起点只要电子版权，然后慢慢过渡到全版权运营，这致使他在中途曾“出走”到纵横中文网，直到阅文给出相对宽松的合同，才又回到起点。