电视剧《善地》剧照 ，“恶地”建筑师迈克尔（右）和他的上司

第一层：哲学和伦理学

故事的主线这样展开：女主角埃莉诺，一个自私、不靠谱的青年女性，有一日突然眼睛一睁，发现自己来到了传说中的死后世界。她被一位名叫迈克尔的“建筑师”接待，他告诉她来到的是“善地”，并为她解释了整个世界的运作模式：每个人生前在这世上的所有行为，都有一个积分系统进行统计。死后，根据总分，决定你这个人是去“善地”，还是“恶地”。

在这部剧里，主创有意将宗教信息大量移除，但也没有刻意回避。称谓不用传统的上帝、天使、地狱、魔鬼这些概念，但偶尔也会蹦出几次，让你意识到类比。这使得《善地》能充分展示想象力，构建出一个纯粹基于伦理、道德的往生世界，让善恶、是非、对错、利他、自私等主题，可以在这里进行酣畅淋漓的实验。

很显然，埃莉诺不属于善地。通过和周围的人聊天，她发现别人不是“花了半辈子时间在朝鲜为争取女性权利作斗争”，就是“在孤儿院旁边排除了数千地雷隐患”，或是给陌生人捐肾。埃莉诺被错误地当成“致力于拯救无辜的人免除死刑的律师”，但其实她生前是专给老年人卖假药的销售，还连续五年全公司业绩第一。

自私本性驱使，埃莉诺当然不想离开。这时，另一重要角色登场。为了让每个灵魂在善地完美无瑕地快乐，系统通过精确计算，为每个人匹配了最适合的“灵魂伴侣”。善地分给埃莉诺的灵魂伴侣是奇迪，一名哲学和伦理学教授，他花了生命中的大部分时间撰写了一本3600页的学术著作。由于奇迪的专业，埃莉诺恳求奇迪教她如何变好，这样，她就能真正成为一个好人，顺理成章地留在善地。

《善地》最大的亮点，或许就是用轻松剧情和有趣台词，阐释晦涩艰深的理论。比如奇迪这样自我辩护：帮助埃莉诺变成好人，是一种道德必需吗？大多数哲学家会认为帮助一个人“变好”没有意义，因为一个人要么是一个好人，要么就不是；然而，亚里士多德却认为，人可以通过主观努力“变好”，他将其比喻为吹长笛，“变好”可以是一个熟能生巧的过程。

最终，这一选择的决定，仍是基于道德正确。第二集结尾，在奇迪已经明确说明不会帮埃莉诺以后，埃莉诺开始回想自己生前那些自私的举动，又想起在往生世界，她还是重复自己的自私，从而造成整个社区的混乱。在没有任何自私目的的驱使下，她深夜爬起床，把所有垃圾都清理干净。正是这一举动，使奇迪看到了她可以变好的一面，最终决定帮她。这时剧集又适时嵌入康德的《道德形而上学原理》，“德性是人意志的道德力量，具有自主性的思想”。奇迪用这个理论引导埃莉诺，言明她可以通过自己的主观努力，在道德上完善自己，成为一个好人。

整个四季内容，柏拉图、大卫·休谟、西奇威克、穆勒等名字相继在剧里出现，还有一些诸如功利主义两难等伦理学领域的经典命题。随着学习越来越多的理论，埃莉诺越来越意识到自己过去行为的错误，以及为什么是错误的。在第一季第六集，她做出了一个全然的利他主义行为——因为不忍看到奇迪因为保守自己的秘密而产生巨大的心理煎熬，她当众承认她不属于善地这个事实。由此，揭示出本剧的第二层壳。