女性更年期不但会影响身体机能，还会影响大脑健康，这是一本名为《来吧，更年期！》（The Menopause Brain）的书想要传递给读者的主要信息。本书作者是美国威尔康奈尔医学院（Weill Cornell Medicine）神经科副教授莉萨·莫斯科尼（Lisa Mosconi），她是该校阿尔茨海默病预防项目的负责人，同时还发起了一个关于女性大脑健康的倡议行动，这本书可以看作是这两个项目的共同行动指南。

莫斯科尼通过本书告诉我们，女性更年期所经历的很多身体上的变化都和神经系统有着千丝万缕的联系。比如女性的体温是由下丘脑（hypothalamus）负责调控的，而下丘脑内含有大量雌激素受体，所以这个脑组织受雌激素的影响很大。更年期女性的雌激素水平很不稳定，下丘脑经常会收到相互矛盾的指令，这就是更年期女性经常会出现夜间盗汗的原因。

再比如，女性的卵巢和大脑之间存在很多神经连接，更年期女性卵巢萎缩，很多这类神经连接被废弃，所以女性的大脑会在更年期之后经历一次重启过程。如果这个过程进行得不顺利，大脑功能就会出现紊乱，其结果很可能就是阿尔茨海默病。事实上，很多女性阿尔茨海默病患者就是在更年期的时候首次出现征兆的。

众所周知，全球阿尔茨海默病患者中女性占比高达三分之二，除了女性寿命普遍比男性长这个因素之外，女性更年期剧烈的激素变化也是原因之一。大量研究显示，雌激素具有神经保护功能，而促性腺激素则有一定的神经毒性。停经会导致女性体内的雌激素水平下降，而促性腺激素水平反而会上升，尤其是促卵泡激素（FSH）的上升会非常明显，因此医生们通常会以FSH水平的上升作为更年期的诊断标准。

两类激素一升一降，其结果就是更年期女性的大脑神经元很可能会受损，比如神经突触的完整性会下降，导致阿尔茨海默病。

2025年3月5日出版的《科学进展》（Science Advances）杂志刊登了一篇论文，来自美国加州大学旧金山分校和加拿大多伦多大学的几位科学家用一组新证据再次证明更年期与阿尔茨海默病之间确实存在关联。研究人员调查了268名女性志愿者的绝经年龄，以及她们脑组织的突触完整性，再和她们出现阿尔茨海默病的时间和严重程度做对比，发现停经开始的时间越早，因为突触完整性丧失而导致阿尔茨海默病的概率就越大。

更有意思的是，研究者还发现如果更年期妇女接受了激素替代疗法（HRT）的话，绝经年龄和阿尔茨海默病之间的关系就会明显变弱，说明HRT确实有可能降低阿尔茨海默病的发病率，或者延缓发病时间。

莫斯科尼也认为HRT是有作用的。她在书中指出，大量新研究证明HRT对于大多数年龄在60岁以下，或者停经不满10年的女性来说是安全的，其对乳腺癌发病率的提升作用非常小，可以忽略不计，当然那些有乳腺癌家族史的人除外。另外，她本人甚至认为即使年龄过了60岁，只要此前的HRT治疗效果不错，那就不妨继续用下去。

必须指出的是，更年期对于女性而言绝不都是坏事，很多女性汇报说她们在停经之后感觉自己的共情能力变强了，而且情绪也会变得更加稳定。这个变化是有道理的，毕竟原始社会老年妇女的主要职责就是帮助自己的儿女照顾下一代，稳定的情绪和更高的共情能力对这项工作绝对很有帮助。

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 排版：秋秋 / 审核：然宁

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