2010年7月18日，柬埔寨拜林的一个村庄，两个孩子在蚊帐里睡觉。蚊帐的推广使得当地在防治疟疾方面取得了重大胜利

来自动物的预警

阿尔贝·加缪（Albert Camus）在小说《鼠疫》（The Plague）中写道，瘟疫的最早迹象是老鼠大批死亡。“它们从隐匿的屋角里、地下室、地窖、阴沟等处成群地爬出来，摇摇晃晃地走到光亮处踌躇不前，在原地打上几个转，最后就死在人的脚旁。到了夜里，在过道中或巷子里都可以清晰地听到它们垂死挣扎的轻声惨叫。在郊区的早晨，人们见到它们躺在下水道里，尖嘴上带着一小块血迹。有些已肿胀腐烂，有些直挺挺地伸着四肢，须毛还直竖着。” 然而，老鼠发出的信号并未立即引起人类的关注，在美丽的海滨城市奥兰，人类有太多别的事情需要关心。

《鼠疫》描述的漫不经心并不只发生在小说里。

1999年8月，美国纽约地区的急诊室医生们发现了一种突然发生在老年人身上的神秘疾病。患者会出现高烧、虚弱和精神紊乱的症状，还有些病人的大脑出现肿胀。当患者人数达到4人时，一家医院的传染病专员发出了警报，位于亚特兰大的美国疾病控制预防中心派出一组流行病学家前往调查。几天之后，病人的脊髓液进行测试的结果是圣路易斯型脑炎（St. Louisencephalitis ）。这是一种常见于美国南部与中西部的人畜共患疾病，传播媒介是蚊子，上世纪70年代后尚未出现于东海岸。纽约迅速提出一份预算高达600万美元的灭蚊计划，包括发放免费驱虫剂、宣传小册子。一架直升机负责将强力杀虫剂洒遍纽约市的每个角落。

但这份诊断无法说服特蕾西·麦克纳马拉（Tracey McNamara）。她是布朗克斯动物园（Bronx Zoo）的兽医和病理学主任。夏天的时候，麦克纳马拉就发现了一些不寻常的事情：纽约市皇后区有数百只乌鸦暴毙，落在人行道上。动物园里的死鸟多到要用桶来盛放。

在人类病例出现之前，作为一名兽医，在自己的“病人”里，麦克纳马拉已经排除了新城病（Newcastle Disease）和禽流感（Avian Influenza）。这两种病毒对禽类具有高度传染性，但公园里外来红鹳和老鹰已经奄奄一息，儿童动物区的鸡和火鸡都平安无事。麦克纳马拉推测，这种疾病并不会鸟传鸟。她想到了一个合理的解释：疾病是通过蚊子传播的。儿童动物区在太阳下山前就闭馆了，而且会在太阳高高升起后才开馆，这避开了黎明与黄昏这两个蚊子主要的进食时间，保证了鸡和火鸡都安全地待在馆内。而红鹳、鸬鹚和猫头鹰则一直待在户外。这个判断引起了麦克纳马拉的警觉，假如蚊子真的正在散播这种传染病，任何能为蚊子提供大餐的温血动物全都有危险。

但这种病不会是圣路易斯型脑炎。麦克纳马拉深知，圣路易斯型脑炎病毒的传播是通过蚊子叮咬受到感染的鸟，接着再叮咬人。可是鸟类通常不会因为染上圣路易斯型脑炎而发病，也不会死于此病。

夏天快结束的时候，人类确诊和死亡病例还在增加，鸟群也仍在遭到严重蹂躏。麦克纳马拉决定自己打电话到疾病控制预防中心，她告诉他们，她在实验室搜集到的所有资料已经“为他们排除了嫌疑犯”。一位官员与她简短交谈后坦白地告诉她，他们维持原来的判断，她可以保留她的鸟和她的关注，但疾病控制预防中心解决的问题是人，而不是动物的疫情暴发。然后对方直接挂上了电话。

1940年，一位研究黄热病的研究人员将胳膊放置在装有大量蚊子的装置里

麦克纳马拉只能着手与其他渠道联络。她将感染的鸟类组织样本送到美国农业部位于艾奥瓦州的一间实验室。他们发现这个病毒直径只有40纳米长，可能属于黄病毒属（Flavivirus），与黄热病（Yellow Fever）和登革热（Dengue Fever）有关。处理黄病毒需要一间具备更高级生物安全管制体系的实验室。

麦克纳马拉把电话打到了美国陆军传染病实验室，请求他们看一眼这些样本。在48小时内，陆军实验室确认了麦克纳马拉的推测。这不是圣路易斯型脑炎，而是西尼罗病毒（West Nile Virus）。在此之前，它从未在西半球出现过。此后，病毒跨越了整个北美。2003年，西尼罗病毒在全美暴发，根据美国疾病防控中心的数据，只有西北角的华盛顿州和俄勒冈州幸免于难，近8000人感染，166人死亡。如今，每年春夏它都会随着饥饿的蚊群在美国、加拿大和墨西哥重新浮出水面。

西尼罗病毒促使美国公共卫生界发生转变。2000年美国政府责任署（Government Accountability Office）在一份报告里提议：“兽医学界不应被忽略。”此后，美国疾病控制预防中心在2006年创建了一个新的部门：全国人畜共通、病媒感染、肠道传染疾病防治中心。负责人是一名兽医。