前美国海军代理部长托马斯·莫德利

当地时间4月7日晚上，美“防务1号”网站记者佩尼斯顿（Beadley Peniston）在一篇题为《“罗斯福号”航母之战：时间轴》的报道中透露，4月6日傍晚，美防长埃斯珀告诉刚从关岛返回的海军代理部长托马斯·莫德利，让他为不到一天前在“罗斯福号”航母上发表对被其解职的舰长克罗泽尔“羞辱性”的讲话道歉。大约当晚9点左右，莫德利发了道歉声明。4月7日早晨，“罗斯福号”航母新冠肺炎确诊病例增加了57%，达230人。随即莫德利就向埃斯珀提交了辞呈。看了这段细节描述，我想到了我之前一篇题为《国防部长与“克罗泽尔事件”》的专栏文章，于是就确定了这期专栏的话题。

我在上文提到的专栏文章中，提到了埃斯珀在“操盘”美军的改革。其实在美军改革这点上，埃斯珀与莫德利在两个月前就有过一段上下级间的“完美接力”。2月9日埃斯珀接受《防务新闻》独家采访时说：海军将不得不从根本上重塑自身，打造更小的舰艇。这些舰艇比海军目前依赖的大型、精致设计的舰艇更容易购买。这种转变可能对工业基础和航母部队都产生重大影响。10天后的2月19日，莫德利就以海军最高领导的名义发出了备忘录，要求海军对力量结构进行“全面审查”，必须在4月15日前拿出通过削减不必要的项目挤出400亿美元以购买新装备的方案。此后莫德利这种追随埃斯珀更激进的表现（之前埃斯珀当过部长的陆军部承诺削减80个项目挤出130亿美元发展新装备），虽然遭到了一些海军人士和国会议员的质疑，但是莫德利并未收手，而是接连又推出了一系列与“大国竞争”战略对接的激进式的海军“改革计划”（如用6个月完成“2030美国航母”的评估等）。