1987年1月摄制完成的中国首部剪纸动画系列片《葫芦兄弟》，如同那个年代上海美术电影制片厂摄制的许多动画片一样，并没有给人们留下太多作者印记。5月13日下午，胡进庆去世后，更多人才开始了解这位《葫芦兄弟》的导演，粉丝们在网上纷纷写文纪念：“葫芦娃再也救不回爷爷了。”

与很多葫芦娃的粉丝相比，“90后”傅广超的感受更为强烈。早在大学学习动画专业时，他便常听老师吴云初念叨这位合作多年的老搭档。之后他负责执行空藏动漫资料馆的口述历史项目，几年间先后采访了70多位上海美影厂的老动画人。傅广超还记得2016年夏天，他采访胡进庆时的情景：“他的声带已经受损很厉害，帕金森症也很严重，在他的卧室里我们几乎腿对腿而坐，他边出汗边说，听不清楚的地方，吴云初老师帮忙翻译。他右腿抖得厉害，坐着超过五分钟，就会在地上踏出‘哒哒哒’的声音。”

“葫芦兄弟”的诞生

1984年，胡进庆被厂领导请到办公室商讨系列剪纸片的拍摄。那几年电视正开始大量进入普通百姓家庭，电视普及带来的巨大内容需求，使原来美影厂拍摄的动画短片根本不够放，日本、美国拍摄的系列动画片开始被大量引进。这些变化逼着向来以生产艺术短片为主要任务的上海美影厂改革：“如果说所有孩子看的都是国外动画片，中国动画就没人看了，怎么办？”

改革的方向，首先是学习拍摄国外那种更能抓住观众的系列动画片，《葫芦兄弟》便是这场革新的产物。在此之前，虽有“阿凡提”“小兔淘淘”等题材以多集片的形式进行拍摄，但多属个别导演的自觉创作，系列片的拍摄尚未被落实为美影厂的生产计划。

胡进庆最初看到的拍摄脚本，是杨玉良根据民间故事改编的剧本梗概《十兄弟》，故事情节是坟墓中蹦出了十个天赋异禀的兄弟，他们拥有千里眼、顺风耳、无穷神力、铜头铁骨、长腿、大足、大嘴、大眼等“特异功能”。为了救民于水火，兄弟们同地主、官员乃至皇帝展开了斗争……

放下剧本，胡进庆坦言：“这个本子我拍不了。”让他挠头的并非情节本身，而是剪纸片极为有限的成本预算。

考虑到故事和表演的需要，葫芦兄弟的造型结合了传统剪纸与手绘动画的特点，既有装饰性，又有绘画感

当时美影厂的三大片种：动画片、木偶片、剪纸片中，剪纸片的制作预算最少。1989年1月1日起，广播电视部开始调整各类影片的收购价格，其中剪纸片由每本（一本为10分钟）5.1万元调整为7.5万元，简单计算一下，也就是说，在《葫芦兄弟》拍摄期间（1986～1987年），剪纸片每帧画面的预算才3块多。

面对剧本中大量的角色，用如此少的预算，在厂里规定的一年半到两年的制作周期内完成摄制，并不现实。摆在胡进庆面前的问题是，如何修改剧本，达到既节约成本又保证戏出彩的目标。

经过苦苦思索，胡进庆想，何不把十兄弟改成都长一个样子的七兄弟？“葫芦”谐音“福禄”，在中国本就寓意吉祥、神秘，神话传说中的各种神仙也爱用葫芦作为法宝，为何不让七兄弟从葫芦中降生？就这样，“一根藤上七朵花，七个葫芦七个娃”的创意诞生了。

主角确定下来，反派也被简化为蛇蝎二妖，故事场景也全挪到山洞中。中国动漫史料研究专家、杭州师范大学文创学院老师李保传回忆道：“胡进庆曾告诉我，在拍摄《葫芦兄弟》时，大家也想让葫芦兄弟住得好一点，但制作这种房子，要制作大量道具，因为剧组穷，只能让葫芦兄弟住在山洞里。”

厂里通过了胡进庆的创作构想，随后根据大体的故事构思开始准备设计人物造型。胡进庆拉来自己的老搭档吴云初担任造型设计，并对他格外强调葫芦娃造型要“耐看”：既节省成本，不能太繁琐，还要突出剪纸造型的装饰趣味。