2018年12月10日，美国航空航天局（NASA）发布了一条消息，于1977年8月20日离开地球的“旅行者2号”探测器（Voyager 2）已经脱离了太阳圈（Heliosphere），进入到星际空间。它也成为了第二个进入星际空间的人类制造的探测器（第一个是比它晚16天发射的“旅行者1号”探测器）。这条消息并没有引起太大的关注，人们的注意力毕竟大多集中在“第一”的突破上。有了此前“旅行者1号”所取得的成就，“旅行者2号”的成就似乎显得理所当然。

实际上，“旅行者2号”与“旅行者1号”所飞行的路线并不相同，它们发回到地球的数据具有不同的价值。更重要的是，相比于1号，2号所携带的科学仪器更多仍处于正常的工作状态，也就能从更多角度为人类提供来自星际空间的数据，为许多问题做出解答——其中一个颇为重要的问题就是，太阳的边界究竟在哪里？

站在地球上观察太阳，它是一个已经持续进行了40多亿年核反应的巨大火球，为地球提供光和热，但太阳的范围还远不止于此。旅行者号探测器进入星际空间，也正是相对于太阳的边界而言。在所谓“太阳圈”的范围之内，太阳的磁场形成一个巨泡状的结构，里面充斥着来自太阳的粒子，太阳系内的各大行星都被包围在内，这些都属于太阳的势力范围。

根据“旅行者2号”发回的探测数据判断，它在2018年11月5日跨越了炽热的太阳风与星际物质接触的界限，这个界限也被称作太阳圈的“日球层顶”（Heliopause）。它终于摆脱了太阳的影响，进入了星际空间。目前“旅行者2号”距离地球180亿公里，它发回的信息需要16个小时以上的时间才能到达地球。

能够让地球上的科学家们判断“旅行者2号”已经脱离太阳边界的最有力证据，来自它所携带的“等离子科学实验”（Plasma Science Experiment）设备发回的数据。通过探测到的粒子的速度、密度、温度、压力和流量等数据显示，在太阳圈之内的粒子大多来自于太阳，但从2018年11月5日开始，来自太阳风粒子的速度开始大幅降低，之后便再也没有探测到太阳风的信号。除此之外，发自“旅行者2号”的关于宇宙射线、低能带电粒子和磁场强度探测的数据也都显示它已经穿越了“日球层顶”。