作为中国近代史上的重要人物，梁启超的各种文集此前已大量印行，其中以林志钧编辑、1936年由中华书局出版的《饮冰室合集》影响最大。这套合集共40册，以编年为主，分为文集与专集两大类，约900万字，为此前各汇编本中最丰富者。既然如此，为何还要再编纂全集？

梁启超一生身份复杂，身兼政治活动家、启蒙思想家、史学家、文学家、教育家、报人于一身，更以文笔、报章言论影响几代中国人。作为晚清民初政坛的重要人物，他的思想也从力主变法，到宣扬开明专制，再到认同共和，历经多变。全面搜集其生平文字，对全面认识梁启超与那段复杂历史时期的重要性，不言而喻。

1982年接手全集主编的汤志钧说，《饮冰室合集》当年的搜辑仍不齐全，在年代考证上也有疏漏。此外，作为清末民初影响巨大的思想家与报人，梁启超主持、编写的报刊众多，大量发表在报刊上的佚文和书札均未辑入合集。正因如此，在写于1983年2月的序言中，汤志钧明确编辑方针为：“重编《梁启超全集》，就必须从各种报刊中寻求，特别是从他主持的报刊中疏理。要对梁启超作全面正确的评价，就不能不考虑对其报刊初载和结集进行比对，发现其增减、删改内容，然后作一适当的考察。本书和《合集》及其他结集的不同之处，就是除家书、诗词外，各该文篇都是从清季民初各该报刊所载辑入，并核查《合集》编辑成书的。”

这一点，也被学者夏晓虹最为看重：“全集以最早发表的版本为依据，与其他版本互校的编辑方针，对研究者来说，能看到前后的变化对比，很有意义。”眼前的这部全集，在她看来，无疑是目前梁启超最全的集子，尽管其中也有未收入的手稿部分。比如珍藏于国家图书馆的《国学小史》手稿，系梁启超1920～1921年在清华大学系列演讲的讲稿。这些讲稿一部分在梁启超生前已经发表，未发表的大部分收入了《饮冰室合集》，但在合集外也有遗漏。全集来自《饮冰室合集》而非原始手稿，“如果是手稿，原先的第六章不叫《老孔墨以后学派概观》，而叫《三圣以后学派概观》”。

这一目前“最全的全集”，又为我们提供了梁启超哪些鲜为人知的方面呢？

第一现场发回的电报

2005年，夏晓虹以十余年时间编辑的《〈饮冰室合集〉集外文》出版。这部包含140多万字的集外文集，以梁启超生前在报刊公开发表的佚文为主。当年在搜集资料的过程中，最让夏晓虹兴奋的是收集到了梁启超在“五四运动”前夕从欧洲发回来的一系列电报。这些历史一手资料，这次也编入了新的全集。

1918年12月28日，梁启超在上海登船，踏上欧游之路。此前一年，梁启超辞去财政总长等职务，退出政界。尽管总统徐世昌亲自发电邀请他在“巴黎和会”为国尽力，但梁启超此行完全“与政府方面无关，以私人资格赴欧观察一切”。夏晓虹分析，梁氏此行强调私人身份，更深层考虑在于“督促政府”。既然要承担起对政府的监督批评之责，自然无法如徐世昌所愿，成为官方的代言人。