《周刊》原来每周二下午开选题会，开完会，三五人会找个地方吃顿饭，聊聊最近看到了什么好文章，读了什么书，采访了什么有意思的人，像是一场毫无目的的头脑风暴。就是在这样一次聚会上，有同事随口提了一句，今年（2009）是剑桥大学800周年校庆呢。

等下一个周二，我也随口跟老朱说了一句。老朱眼睛一亮，说这是个大题目，要做“封面故事”。开头总是茫然，就从周边能找到的剑桥毕业生开始。先找到社科院文学所的陆建德老师，陆老师见了我，坐下来就说：“在剑桥拿一个博士不算什么，在剑桥读本科生才能表明，你在人生最关键的成长期接受了最好的教育。我今天和你聊的，都是为你的采访介绍一下背景，剑桥很伟大，我自己不要作为采访对象出现在文章中。”把剑桥校友采访了几个之后，我在剑桥网站上，找到教员的简介和邮箱地址，借助《金山词霸》，一个个写信过去。正值暑假，回音寥寥。有一位英语系教授，简单回答了我的几个问题之后，说，关于剑桥的文学传统和英国文学，有一个人能和你更好地讨论，他叫陆建德，就在北京。啥叫谦谦君子啊？陆老师这样的。

我到剑桥的时候还是暑假，当时在那里读博士的苗千带我闲逛。走到三一学院后门，大门紧闭，苗千说，这个门只有三一学院院长能走。院长就是大名鼎鼎的马丁·里斯，写过《六个数：塑造宇宙的深层力》。我在剑桥和苗千喝了好几顿啤酒，陈赛在北京联系马丁·里斯等人。等暑假结束，陈赛再飞到剑桥，采访了女校长，采访了马丁·里斯，采访了玛丽·比尔德。大功告成。一个好的报道，不仅是完成了一个差事，也不是写出一个不难看的文章，它会提升你一下。此后，三联每年都会写一个很牛的大学。

在那一组文章中，我时常会想到格滕学院院长史翠珊女士讲“学院制”的几句话。剑桥大学坚持学院制，大学的各个系，主要是以讲课的方式介入学生的生活，对许多学生来说，学院的老师才起到督学的作用，各系图书馆是学生们的专业需要，各学院的图书馆是学生们自学的需要，学院对学生起到“看不见的教育作用”，不同专业的学生住在一起，分享各自的兴趣，划船队、晚餐、戏剧社都是由学院来组织的。格滕学院原来只招女生，成立100多年后才开始招男生，院长史翠珊女士说——学院制就是要让学生们生活在一种“复杂性”之中，生活从来不应该是统一步调和统一框架下的，要让学生们有一种在不同场合转换自己的能力；一个人有许多侧面，但还是一个完整的人，学生们必须在一种“复杂性”中生活，才能认识一个超越大学的世界。

复杂性，这是个特别有意思的词。说一个直观的，比如城中有一块地方，是犹太人聚居区，每到礼拜日都静得出奇，街上会碰到穿黑袍子的犹太人。再比如城中有好多教堂，每到礼拜日，也有很多信众前往。这算不算较为复杂的生活环境呢？在这样的城市生活，是不是能更好地学会和非我族类、和不同信仰的人相处呢？我对复杂所知甚少，对整齐单一却有极深的恐惧。比如我们这里出来一部电影，大家也要站队，两边难以形成什么好的讨论，总互称傻×，贬低对方的智力。