（文 / 娜斯）

记得上个世纪末美国某杂志，配合世纪末的主题，邀请各界人士，撰写“如果让我选择，我会生活在过去一千年中的什么时代”的文章，耶鲁大学中国历史学家史景迁的选择是:做个明朝的文人。史景迁是西方汉学学者里文笔出众者，让他描绘一番明朝文人舒适闲在的物质与精神生活，让人羡煞。我想如果能再推前一千年，很多人会选择唐朝吧。明代的中国文明达到了一个盛极的转折点，其文化气质精雅细腻以至于萎靡了，已经暗藏让人心酸的危机。幸而还有郑和下西洋的辉煌一笔，有如生命闭关前的回光返照，樯旗招展，六百年后的今天，我们还为其阳气而震撼。

英国海军军官出身的业余历史学家孟席斯2003年出版的《1421:中国人发现美洲》一书，声称郑和在哥伦布之前就到了美洲，似乎在西方阅读公众中引起的反响比中国大，在《时代》周刊，CNN等媒体中都有反映。孟席斯很会讲故事，把郑和的大船写得相当于今天的航空母舰（这倒也并不夸张），所以一般读者很爱看。那时老有美国人跟我提这本书。因为如果这样的说法确实成立，是改变美洲和西方历史的一件轰动性新闻，虽然史学界对此持怀疑态度。但稍有历史知识的阅读公众，都知道中世纪的中国文明要比当时的欧洲先进不知几何，富裕程度也超过很多，即使没有到过美洲，从技术水平和经济能力上应该有可能性。即使郑和没有到过美洲，以那时中国商业航海的发达，出海船只的频繁，偶尔有只商船被风吹到美洲的可能也是有的。所以，跟我提这本书的人，都对该书有些相信。他们不想想，技术水平和经济能力之外还有意识形态和政治制度，即使偶有船只飘落美洲，中国自此之后自上而下的闭关锁国政策，也不会让中国人在美洲留下什么影响，跟哥伦布的旅行改变了欧洲和美洲的历史无法相比。我跟朋友开玩笑，可惜啊，如果那时的皇帝比较开明，我们现在的谈话可能就不是用英文而是中文了！不是中国学生死乞白赖学英文，而是倒过来了！

这，不过是一个幻想。中国人的光荣与梦想，六百年前曾经多么灿烂辉煌。可是中国人说盛极必衰，那时就是一个光辉的顶点，之后就是与世隔绝的几百年，而欧洲的崛起也正在这几百年。