晋朝就已经称别墅为“别业”，那个斗富的石崇的《思归引序》中有:“晚节更乐放逸，笃好林薮，遂肥遁于河阳别业。其制宅也，却阻长堤，前临清渠，柏木几于万株，江水周于舍下，有观阁池沼，多养鱼鸟。”“薮”是沼泽、湿地，“肥遁”是在饶裕中退隐，他自称别业面积有10顷，百亩为顷，也就是1000亩。

王维的辋川别业，原业主是宋之问。武则天执政时宋之问春风得意，因依附武三思和张易之，中宗、睿宗即位后被两次流放，最后赐死于太极元年（712），他死时王维才11岁。宋之问其实有两处别业，另一处在洛阳近郊陆浑。

辋川别业的“辋”是车轮外圈，“辋川”指群山诸水环绕，清代顾祖禹在《读史方舆纪要》里这样记载:“辋谷水在县南八里，谷乃骊山、蓝田山相接处。山狭险隘，凿石为途，约三里许。商岭之水由蓝桥伏流至此，千圣洞、细水洞、锡水洞诸水会，如车辋环辏，由南圆转二十里。过此则豁然开朗，林野相望。其水又西北注入灞水，亦谓之辋川。”