“那家伙”，约旦留学生K用右手比成手枪的姿势，朝墙上的画像比划了一下，“可真能折腾啊”！

不必仔细看我也能猜到，墙上挂着的是在2017年6月21日被最终确立为沙特王位第一顺位继承人的穆罕默德·本·萨勒曼（Mohammad bin Salman）王储的画像。在过去的两年里，他是这个石油王国最出风头的人物，也是极少数能以只言片语直接影响到普通人生活的人。就在几分钟前，K还在向我抱怨他刚刚听到的一则流言：从今年9月开始，除去已经确认发放的奖学金外，大学生得到王室随机发放的朝觐、斋月等特殊节令津贴和国王巡视宣慰金的机会将要大大减少，而这都要归因于穆罕默德王储发起的削减政府开支的运动。2016年初，沙特政府宣布下调对成品油、民用电和淡水的长期政府补贴，导致一些城市的生活用水价格在两个月内上涨了10倍。成千上万的沙特人登录到Twitter，用抗议和漫画表达他们对那位“85后”王储的不满。

但也有人赞赏穆罕默德的果敢姿态和行动力。2017年11月4日，包括11位王室成员和近30位前政府要人、富商巨贾在内的政商精英在王储策划的反腐败行动中被捕。对这些昔日权贵的抓捕全程有新闻记者跟随，国家电视台的摄像机拍下了身陷囹圄的亲王和大臣们呆坐在利雅得丽兹—卡尔顿酒店的大堂里，面色铁青、一言不发的镜头。此举随即赢得了电视和电脑之前的平民阶层的欢迎：尽管生活补贴在减少，但王储正试图以更开放的改革措施吸引年轻人和自己站到同一阵营。这些措施包括允许开设电影院和音乐厅、解除女性驾驶禁令、限制宗教警察“穆塔瓦”的权力、为创办小型科技企业提供注册便利以及开设面向本地青年的职业培训课程，对腰缠万贯的王室巨头们的清查则是其最新步骤。和王储打过交道的美国参议员林赛·格拉汉姆不禁盛赞：“亲王显然懂得，在沙特阿拉伯这样一个国家里，让多数人得到更多的时候已经来临了。”

考虑到目前在位的萨勒曼国王已是82岁高龄，无论穆罕默德究竟会在哪一年正式继位，他都将成为沙特王国历史上登基年龄最小的一位君主。在此之前，这一纪录属于第二代国王沙特·本·阿卜杜勒—阿齐兹，他在1953年继位时年已51岁。而从这位第二代沙特国王开始，整整五代君主都有一个共性：他们全都是开国之君伊本·沙特的儿子，彼此互为兄弟。考虑到伊本·沙特早在1953年就已病逝，他的子女中年纪最小者如今也已经年过古稀，最近几位沙特君主常常会给人一种形象老迈、体弱多病的感觉。但出生于1985年、身强体健的穆罕默德·本·萨勒曼显然不会给人这样的印象，外界对他的评价更多会像K所说的那句“能折腾”。而最微妙之处在于，穆罕默德将是自伊本·沙特以来，第一次出现有第三代男性成员继承王位的局面。由来已久的“九龙夺嫡”乱象，在他这里将得到彻底终结。尽管宫廷斗争的阴影，至今还未从利雅得上空驱散。