其著作《艺术的力量》

屏幕上的西蒙·沙马（Simon Schama），高而瘦，穿着随意，步态羞涩，白衬衣的领口敞着，头发在风中凌乱，很有辨识度。不过，最吸引人的还是他说话的方式：脖子略梗，半边身体跟着起伏，像是用生命在发音。2013年《犹太人》首映时，沙马不无幽默地解释自己何以不用麦克风：“我父亲习惯于站在房间的后部说，‘大声点儿，西蒙，大声点儿！’这就解释了我的一生。”《卫报》在对沙马的采访中强调，“大声、热情、野心勃勃，最重要的是，看得见”，这不仅是沙马的个性，也是他著作的品格。

时至今日，西蒙·沙马的大名在大西洋两岸象牙塔中招致的嫉恨一定是“罄竹难书”。他21岁在剑桥大学以优等生身份毕业，随后在剑桥和牛津教书，32岁出版第一部专著，35岁在哈佛谋得一个教席，48岁“转会”到哥伦比亚大学。在美国，他陆续出版了《财富的窘境：黄金时代荷兰文明的一种解释》（1987）、《公民们：法国大革命编年史》（1989）和《死亡的确定性》（1991），这三部历史著作获得了一些奖项和大批读者。若是沿此路径发展，学院之路也还中规中矩，尽管有批评者表示，《财富的窘境》“太艺术”，《公民们》“太大胆”，《死亡的确定性》“太前卫”。

转折发生在1995年，这一年，50岁的大学教授成了媒体新星，《纽约客》邀请他写作艺术史专栏，BBC以他的著作《风景与记忆》为底本拍摄了5集电视系列片。看中了他的叙事功底和画面意识，BBC不遗余力地邀请他为大型纪录片《英国史》撰稿，这部15集的电视片于2000年开播，DVD和书籍的销量都创下纪录。由于沙马对英国历史的特殊贡献，女王封他为二等勋爵。自此后，沙马笔力愈加雄健，他自嘲说除了不能写DIY、板球和汽车修理，别的都不在话下。他的媒体稿结集为《涂抹、涂抹、涂抹：有关冰激凌、奥巴马、丘吉尔和我妈妈》，笔底世界之变化多端，于此可见一斑。多年以前，他在《星期六晚邮报》发表第一篇书评时，稿费是25英镑。到2008年，为了《美国的未来》系列，BBC签下他的价格是300万英镑。若论风头之健、稿酬之巨，沙马唯一的“劲敌”可能是另一位“跨界”的历史学家尼尔·弗格森。