1948年10月30日，父亲飞到南京参加军事会议，听取国防部报告。据郭汝槐回忆，父亲当时看起来还很有信心。可是第二天重开会议时，父亲突然改变主张，拒绝接受统一指挥权，飞回了汉口。我想这恐怕是父亲一生中最艰难的决定，也是蒋介石后来为什么不原谅他的主要原因。父亲生前跟我们讲过他做这个决定的来龙去脉。原来他到了那里一看，“徐州剿总”已把60万大军布置在毫无遮蔽的平原上，不但如此，兵力部署在陇海、京沪两条铁路线上，根本没办法移动，军队部署成了死十字，首尾不接，共军一来就会冲破。父亲判断大战略错误，败局难以挽回。更致命的是，当时共产党部队大兵压境，时间太迟，这时重新部署已经来不及。父亲向何应钦坦言：“‘

父亲当时制定了三方包围战略，两个月后成功击退了日军，但第五军伤亡惨重，必须退守补给。改由桂军接守后，昆仑关再度失守，直到1940年2月24日，国军才守住了昆仑关。杜聿明的第五军在昆仑关战役中打得比较惨烈，一共5600人死亡，1万多人伤；郑洞国的第五军荣誉第一师1.3万人参战，撤下战场的时候战斗兵只剩700人。但是日军也遭受重创，日军也有5000多人伤亡，旅团长中村正雄少将被打死。第五军这个王牌军被消耗得太厉害，这引起蒋介石的强烈不满。夺回昆仑关的第二天蒋介石即召开检讨会议，父亲由一级上将降为二级上将，以示惩罚。其桂林行营主任被拿掉，桂林行营不再指挥各部队，按战斗序列归第四战区指挥。因为不好意思

将军一去

我认为国民党败的原因，就是过于轻敌，我父亲对共产党从来没轻视过，他知道共产党不是容易对付的一支军队。