（文 / 蒲实）

( 2012年7月10日，巴克莱银行董事长马库斯·阿吉斯（右一）前往英国国会财政委员会接受质询 )

1908：帝国的自负与焦虑

1908年，处在资本主义黄金时代巅峰的伦敦充满了乐观主义情绪。1903年，在银行家协会的一次货币会议上，伦敦联合银行的董事长腓力克斯·舒斯特（Felix Schuster）对他的同行们说：“毫无疑问，我们是世界的金融中心，这绝不是夸大其词，而是铁一般的事实。我们的地位的确受到了挑战，但迄今为止，我们的地位仍然很稳固。”这是当时的英国人非常普遍的心态。

1908年，地球上1/4的领土都插上了英国的国旗。伦敦金融城是英国向海外扩张、成为一个全球性殖民帝国的重要推动力量。在帝国的框架下，它的业务更多地来源于国际金融的需求，而不是英国国内的需求。1911年的《经济学家》这样概括：“伦敦更加关心墨西哥发生的事而不是英国内部的事，更关心发生在加拿大的罢工而不是威尔士的罢工。”为国际贸易融资是整个金融城的核心业务。大英帝国建立在海外的企业，从英伊石油公司、南美铁路公司、东印度公司到南非黄金钻石矿业公司，都是在伦敦融资。不仅如此，信托投资公司分流了大部分的海外储蓄，伦敦证交所、黄金市场（金本位制时代伦敦特权的标志）和伦敦金属交易所，也是这座城市跳动的脉搏。当时著名的金融专栏作家哈特里·维特斯（Hartley Withers）写道：“全世界经济发达国家普遍采用金本位制，而伦敦则是仅有的能够立即将各种汇票和信用证兑换成黄金的市场，这些事实强化了英格兰银行作为黄金储备管理者的责任。它有义务为那些在伦敦市场上交易的承兑汇票兑换黄金。”