似乎一切美好的词语都可以用在俄罗斯艺术体操选手叶夫根尼娅·卡纳耶娃身上。微抬的颌、下沉的肩、修长的颈、挺拔的胸、平坦的腹、圆润的臀、笔直的腿，高贵如白天鹅，优雅如梅花鹿……卡纳耶娃高1.72米，重48公斤，长相甜美，一出场就赢得了众人的眼球。如果你看了她如仙子般的表演，会觉得这些堆砌的辞藻一点儿也不过分。

1990年，卡纳耶娃出生于西伯利亚的鄂木斯克市。母亲斯维特拉娜曾是艺术体操运动员，获得过苏联运动健将称号。父亲奥列格则是颇有名气的古典式摔跤教练，哥哥也是古典式摔跤运动员。外祖母是一名忠实的艺术体操和花样滑冰迷，在她6岁时带她进入艺术体操世界，初衷是为了矫正她的不良姿势，以及有点弯的腿。母亲本不想让她练艺术体操，因为自己身体不够柔软，吃了很多苦，但不久后她便惊讶地发现，卡纳耶娃天生柔韧性很好，没有因疼痛而哭泣，母亲于是放心了。

卡纳耶娃年轻时就显示出极大的天赋。她的第一个教练施特尔鲍姆斯对她学习的热情印象深刻。她常常练到所有学生都走了，祖母站在寒冷黑暗的走廊里等着接她回家。卡纳耶娃回忆起外祖母对她的影响时说，小时候每次她练习完回家后，外祖母都会嘱咐她把当天所学的动作重复再做一遍，就像多上一次体操课。那时候，卡纳耶娃还热衷于照顾别人，得到一个“特蕾莎修女”的绰号。