( 伊丽莎白一世是欧洲历史上最喜欢燃放烟火的君主 )

17世纪法国有个版画家雅克·卡洛（Jacque Callot），被认为是历史上最伟大的版画家之一。他年轻的时候在意大利佛罗伦萨生活，回法国后，画了很多意大利题材以及战争系列。在他留存下来的作品里有一小幅版画，题为《阿尔诺河上的烟火》，刻绘的是意大利阿尔诺河边一次盛大的节庆场面:市民倾城而出，聚在岸上看河中燃放烟花，人群里有平民，也有骑马的贵族和盛装的妇女。画面正中那束树形烟花形态巨大，和现代的烟火已经近似，所谓“火树银花”。卡洛1621年回法国，这幅作品记录的应该是此前经历，证明烟花燃放在17世纪早期就已经成为意大利市民的重要娱乐方式。

不管欧洲各国在讲述烟花历史的时候怎么突出自己，对一件事他们的叙述还是大致相同:意大利人马可·波罗第一个将火药从中国带进欧洲，时间大约在13世纪。因为有马可·波罗，意大利自然也就成为欧洲最早利用火药来制作烟火的国家，有文字记载是1258年。意大利人自己还认为，烟花虽然来自中国，但传入欧洲100多年后，也就是在14世纪，他们制造的烟花技术已经超过了中国。文艺复兴时期，欧洲几乎同时诞生了两所专业教授烟花制造的学校:一所在意大利，以教授制作烟火的手工技艺为主，对学生的要求是精工细作;另一所学校在德国纽伦堡——德国当时是仅排在意大利后面的烟花大国，教学也偏重德国人的思辨，重在鼓励学生创新，寻求新的科学技术来提高烟火制造水平。这两所烟花制作学校一南一北，对欧洲的烟花传播起了很大作用。到17世纪中期，烟花作为娱乐方式在欧洲已经达到了空前普及的规模。

烟花传入英国没有意大利和德国早，但英国上上下下对烟花的嗜好在欧洲也许能排在第一位，尤其是16世纪中期伊丽莎白一世登上王位以后，大不列颠皆为烟花狂。伊丽莎白一世迷恋烟花到了什么程度？她专在王室设了一个掌管烟花制造和燃放的官位，命名“英格兰烟火大师”。之后的一次弑君未遂事件，戏剧性地再次抬高了烟花在英国的地位。1603年女王去世，她儿子詹姆斯一世继位。女王是新教徒，天主教徒在她任内几十年一直受到压迫，詹姆斯一世也没有因为母亲的死而改变国家对天主教徒的政策。1605年，13个英格兰的年轻天主教徒策划了一个弑君计划，把36桶黑火药偷偷运到国会所在地威斯敏斯特宫的地下室，准备在11月5日国会举行开幕典礼时，炸死来开会的国王和他的家人以及一些新教贵族大臣，史称“黑火药阴谋”（Gunpowder Plot）。11月5日早晨，事件败露，盖伊·福克斯等13人被处死。死里逃生的国王和议会于是下令全英国每年11月5日都要点篝火、燃烟花，庆祝国王和议员脱险。一个建立在恐怖事件基础上的“烟花节”就这样诞生，英国人也把它叫做“盖伊·福克斯节”，成了全国性的传统节日，每年各城镇都变着花样娱乐英国人民。2007年“烟花节”前一星期，几个英国科学家花费100万英镑设计了一个克隆历史时刻的小试验:为了验证400年前“黑火药阴谋”中使用的黑火药到底有多大杀伤力，他们在国防部的试验场里搭了一座威斯特敏斯特宫模型，地下用650吨水泥修建了一座与400年前相同的地下室，并按照当年数目堆放了36个木桶的黑色火药，硝石、硫磺、炭的比例也和当年用的黑火药接近。试验结果证明，如果爆炸得逞，威斯特敏斯特宫里确实将无人可以幸免。因为“烟火节”，烟花的娱乐地位在英国更加稳固了。1685年詹姆斯二世即位，这位君王在位时间很短，对烟花的热爱却不输给祖辈伊丽莎白一世，在自己的加冕大典上他也不忘记为王室的“烟火大师”授了一个爵位。英王室这些烟花轶事，都是其他欧洲国家看不到的。