( 马纳吉特·海耶-哈特（左九）和她领导的研究小组 )

世界上最重要的酶是哪个？答案肯定是1,5-二磷酸核酮糖羧化酶/加氧酶（Ribulose 1,5-bisphosphate carboxylase/oxygenase，英文简称Rubisco）。此酶没有合适的中文译名，姑且简称它为“加氧酶”吧。加氧酶负责催化光合作用中最重要的一步，就是把空气中的二氧化碳（无机碳）固定成有机碳。也就是说，地球上所有生命几乎都来自加氧酶的催化，它的重要性无论怎么强调都不会过分。

加氧酶是生物界有名的刺儿头，研究起来非常困难，主要原因在于它是由8个氨基酸长链和8个氨基酸短链按照特定方式组合成的一个庞大的聚合体，但如果把这两种氨基酸链条简单混合，它们会各自黏在一起，大找大，小找小，很难说服它们按规矩组成具有功能的三维结构。事实上，加氧酶是少数几种至今仍然没有在试管里组装成功的蛋白质之一，做不到这一点，科学家就必须在活细胞里研究加氧酶，难度大大增加。

30年前，科学家发现了刺儿头的秘密。原来，加氧酶的组装需要依靠叶绿体里的一类特殊蛋白质的帮助才能完成，他们把这种蛋白质取名为伴侣素（Chaperonin），意思是说这种蛋白质好像是旧时陪伴少女出席社交场合的成年女伴，有她们在，少女们就不会感到害羞了。