( 美俄卫星相撞示意图 )

事后，美国国防部发言人承认，在计算商业卫星轨迹时出错，导致了相撞事故发生。美国太空监测网能力有限，无法预报出每一次的碰撞事件。当然，成功的预测也不是没有过。比如1999年10月，国际空间站利用“曙光号”功能货舱的轨道调整发动机，向高轨道方向移动了1.6公里，避开了一节名为“飞马座”的废弃的美国小型商用运载火箭。原本这节火箭经过空间站时，最近距离只有1.3公里，调整的结果是，飞马座火箭和空间站错开了24公里。第二天早上，“曙光号”又进行了微小的调整点火，把空间站移回它原来所在的轨道高度。

但是这一次，监测系统失算了。实际上，监测预警的每一个环节可能都会产生误差，误差会逐渐积累，预测时间越长误差越大。对于低轨道的空间碎片，预测时间在5天以后的误差可能会达到100公里，这种预警的可靠性太低，以至于毫无意义。

这次事件引发人们反思:如果没有人类活动，地球周围除了远处的月球和行星，近处的天体只有一闪而过的流星。然而在人类大举进军太空之后，人造物体与日俱增，成为人造地球卫星以及一些废弃物，也被称作空间碎片。目前太空中大于10厘米的人造物94%是无用的空间碎片，只有约6%是仍在工作的航天器。这些碎片不停地围绕地球运动，如果对大于10厘米的空间碎片拍一张快照，就可以看到在地球周围紧靠这地球的区域以及在地球同步轨道附近，空间碎片特别密集，就像布满了密密麻麻的土星环。