中国人爱吃菜，可是如果细究起来，中国本土的蔬菜，并没有多少品种可吃。从神农尝百草的传说就可以推想到，古人吃菜的条件其实非常艰苦，正是因为没的可吃，才不得不铤而走险，不断寻找。先秦典籍中记载的各种陆生可食草类，延续到如今仍然立于人们菜谱之中作为常蔬的品种，不过四五种——韭、芹、芥、瓠，勉强再加一个芦菔，也就是后人说的萝卜。不过《诗经》那个年代的萝卜品种，还未完全驯化，论口感、质地，和后人吃到的完全没法比了。

中国人吃菜的质量，还是在西汉时期张骞出使西域，打开陆上丝绸之路的通道后才大获改观。张骞本人带回来大量的果蔬品种，以及两晋南北朝时期仍不断从西域引进新的品种，两相加总，才算是在隋唐之际大致奠定了中国人蔬菜食谱的基本格局。这个格局一旦形成后表现得非常稳定，可以说，唐朝人吃到的常蔬品种，和我们今天的人吃到的已经没有什么大的本质差别了。

伴随着世界范围内的地理大发现，明朝中后期我国蔬菜种类又有一次大规模引进，但是这次引进的除了番茄和辣椒之外，品种主要集中于淀粉含量高的根茎类蔬菜以及粮食作物，造成的社会影响主要是明末清初人口爆炸式增长，以及辣椒作为调料对局部地区中国人吃菜形成新口味的贡献，对整体的中国人吃蔬菜这件事而言，影响力还是很难与张骞出使西域相比。