( 电影《长江图》剧照 )

杨超对流动美学情有独钟。他的第一部长片作品《旅程》里出现过火车、客轮、汽车、单车，一对年轻人乘着不同的交通工具三次出走，最终在旅途中分道扬镳。电影里的男女主角有长江情结，他们彼此安慰说“到了长江就好了”。这台词成了一句预言，12年后，杨超的最新长片作品入围柏林电影节，并摘得“杰出艺术贡献银熊奖（摄影）”，这部作品就是命运多舛的《长江图》。

杨超对长江的情感由来已久。他乘车路过长江大桥时，低头向下看，觉得脚下的这条江像是活物，“也是一个巨大的无法改变的自然事物”。一个感性的男人，对巨大事物有种本能的崇拜，更何况这个巨大事物不断书写历史，是一代又一代人的精神归宿。“我喜欢历史，长江好像寄托了我对传统的追思和对历史的向往。”杨超说，他因《旅程》而动了拍长江的念头，但把这个“念头”落实到纸上，写出一个完成的剧本，却远比想象中艰难。

2006年，杨超开始为这部长江电影做第一次采风。他带着一个“掌中宝”摄像机去坐客轮，那是长江客轮运营的最后一年，杨超幸运地赶上了。“当时拍了关于长江的第一个短片，我把这些素材投了戛纳的创投单元，结果被选中了，这算是《长江图》的起步。”杨超说，当时的素材几乎没有结构，只有一个简单的故事梗概，讲的也不是现在这个故事。最初的故事是一个男孩开船逆流而上，为一个女孩送信。因为这个故事设定，杨超把后来多次采风积累下的素材命名为《信使六章》。