( 8月16日，里约奥运会女排四分之一决赛中国队战胜巴西队。图为林莉在得分后欢呼 )

女排比赛的电视转播画面中，总能看到一个小个子球员，不仅明显比其他队员矮了一大截，身上的球衣颜色也和别人不同，这就是自由人林莉。她是里约奥运会的最佳自由人，也进入了里约奥运会女排最佳阵容。

“自由人”或“自由球员”是国际排联于1996年引入的一项规则，每队最多有一名自由人，在场上身着不同颜色球衣，专职防守，通常由身材矮小但灵活性强的运动员出任。相比于动辄1.9米以上的其他队员，1.71米的林莉和一般人心中女排队员的形象并不相符，然而却发挥着至关重要的第一道防线的作用，她密不透风的防守和精准的一传是副攻、主攻发起进攻的基础。

“低调”是林莉在赛场外收获最多的评价。央视的记者在回忆采访女排队员时，清楚地记得林莉每次都“话很少”，很不张扬。林莉从小就是这种性格，当初把林莉从福州市体校带到省青年队的福建女排领队池桃莲对她小时候的印象是：“训练、生活都很踏实的一个小孩。”福建队的队友则回忆道：“她的争强好胜绝不会用在吃穿这些事上。”林莉只是把劲儿用在训练上，队里做防守训练时，别人做50个，她常常默默地做100个，还会主动加其他的技术训练。