( 1997年“卡西尼号”太空探测器在执行飞往土星的任务前，在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地待命 )

这个天体，就是土星的第六大卫星，被称作“恩克拉多斯”（Enceladus）的土卫二。

这个直径大约为500公里、围绕着巨大的气态行星土星运转的卫星几乎可以反射所有照射到它表面的阳光，此前行星科学家们认为这只是一颗表面几乎被冰层覆盖，不可能有生命迹象的寒冷天体，但美国航空航天局（NASA）在1997年发射了用来探测土星的“卡西尼号”探测器（Cassini Spacecraft），从2004年起对恩克拉多斯进行了10多年的探测，“卡西尼号”探测器发现在冰层之下，这个天体还有着更复杂的结构，这使它有可能孕育出生命，甚至有可能帮助人类解开地球的生命起源之谜。

位于布拉格的查尔斯大学与比利时皇家天文台的科学家们根据“卡西尼号”探测器10多年来拍摄到的恩克拉多斯的高清照片上颜色的变化估计冰层厚度，并利用其他数据建立起数学模型。2016年6月11日，他们在《地质物理研究通讯》（Geophysical Research Letters）杂志上发表论文《由卡西尼的引力、形状和天平动数据推断恩克拉多斯的内部海洋与冰层条件》（Enceladus's Internal Ocean and Ice Shell Constrained from Cassini Gravity，Shape，and Libration Data）。论文中论述，与此前行星科学家们猜测恩克拉多斯的表面有着几十公里厚的严酷冰层不同，恩克拉多斯的表面冰层厚度差异巨大，其中最薄的南极部分冰层可能只有5公里厚，而冰层最厚的地方在其赤道附近，可能达到35公里。