哈佛招生办主任曾在SAT盛行之时表达了焦虑：“真的存在什么好的方法来辨认和衡量一个人是否具有善良、人性、同情心、热情、责任感、活力、创造力、独立性这些特质吗？我们到底要不要在乎这些？”在对这些大学的研究中发现，它们选择性地放弃了纯学业成就作为录取标准，取而代之的是关注一些更加无形的个人特质，“一个出色的或者有趣的特长”被列入到申请大学的流程中。这就将天平向精英学校倾斜了，因为它们有更多的财力来为学生们培养多样化的兴趣买单，创设音乐、绘画、摄影、雕塑和舞蹈项目，成立从造机器人到天文观测等数不胜数的俱乐部，这些活动也是博雅教育的核心部分。

对于这些精英二代或者新精英来说，以前的地位是通过继承得到的——围绕财富、血统和关系来建构世界，而现在地位要靠一个人的能力和个性特征。

根据哥伦比亚大学社会学系教授西莫斯·可汗（Shamus Rahman Khan）对精英文化的研究，在1929年最富有的0.01%的美国人的大部分收入来自资本，只有10%来自工作。到1998年这个趋势已经发生了根本改变，对最富有的美国人来说，仅17%的收入来自资本，超过一半的收入来自工作。

可以说，博雅教育在美国的转变不仅是教育对象的转变——从“绅士”到“自由人”，更是教育目标的转变——侧重点从“雅”到“博”，不仅是塑造性格，更是训练理智。

“是新教的使命感迫使马萨诸塞湾的领导人建立了这所学院——新教联邦需要有能力的统治者，教会需要有知识的牧师，文明社会也依赖那些有知识、有品位和有文化价值感的人，建立哈佛学院就是为了培养牧师、教师和地方官员——只有这些人才能将文明与野蛮、天堂和地域分开来。”

到19世纪现代大学建立之前，博雅教育一直是英国和大学最重要的教育理念。然而到了20世纪，则是专业化教育一路高歌，博雅教育步步退却的时代，英国也在教育体系中削弱了显性的通识功能。而在这一时期，博雅教育在美国得到了复兴，而且完成了向现代教育制度的转型。

公学里绅士培养的基因一直是博雅教育（Liberal Arts Education）。

但正因如此，我才特别深刻地体会到为什么法国作家安德烈·马尔罗会说“英国绅士是西方文明最伟大的创造之一”。他认为，在近现代，只有英国人像罗马人那样培养出了一个精英阶层，它不是贵族，也不是中世纪的骑士，而是绅士。而正是公学系统“活化石”般对600年传统的继承和延续，确保了绅士阶层的持续产生。

新英格兰地区一直以来都是公认的教育高地，它的优势地位要追溯到英国人在这里登陆之初，“清教思想”在教育上的实践。

我们选择了美国东北部新英格兰地区的近10所顶尖寄宿制私立高中。