( 科幻电影《超时空接触》剧照 )

“科幻小说视黑洞为宇宙时间机器，或者通往平行宇宙之门。可是真正的科学家发现，事实要比科幻小说怪得多。你会进入一个世界，这里极大即极小，极小即极大，这里现实和幻想等价。”好莱坞影星摩根·弗里曼在一档科普节目中如此解说。如果说在儒勒·凡尔纳的时代，幻想领先于科学的想象，在这个时代，科幻却往往跟在惊艳无比的科学发现之后，尤其是涉及引力波、黑洞这样超越人们认知的宇宙事物。当然，这并不妨碍科幻想象走得更为遥远和不羁。

几百年来，人类通过望远镜观察天体发射电磁波的不同波段，以了解浩瀚宇宙中天体的温度、年龄以及成分等特性，但截至目前，可观测宇宙的比例不到5%。1916年，爱因斯坦通过广义相对论预测了引力波的存在。在广义相对论中，引力仅仅是弯曲时空的一种表现形式，引力波只是空间自身的震荡，并不像光波那样真正穿越空间而去传播。由于这种特性，科学家们逐渐意识到，引力波将为“我们的宇宙电影配上声音”，从而成为400年来探测寰宇最先进、最根本的工具。然而讽刺的是，最先进的探测宇宙的工具，本身却极难探测。有人做过统计，将“泰坦尼克号”巨轮每秒旋转一周，它的引力辐射还不到10-24瓦特。换言之，可探测的引力波主要源自超新星爆发、中子星高速自转、双黑洞旋转合并等剧烈宇宙事件。而通过对原初引力波的观测，人们甚至可以了解宇宙大爆炸发生后一兆兆兆分子一秒的引力辐射。

1974年，马萨诸塞大学的罗素·胡尔斯和他的老师约瑟夫·泰勒用射电望远镜发现脉冲双星PSR1913+16，并经过一系列严密的观测与计算，证明双星轨道距离的缩短，正是以引力波的形式损失能量的结果，从而找到引力波存在的间接证据。此后，随着美国激光干涉引力波天文台（LIGO）等引力波探测机构对探测器进度的不断升级，在许多物理学家看来，对引力波的直接探测已只是时间问题——终于，那声来自宇宙深处的“啵”，在2016年2月11日，得到学界公认。