《十诵律》卷五六：“毗舍离诸估客，用塔物翻转得利供养塔。是人求利故，欲到远处，持此物与比丘言：长老！是塔物汝当出息，令得利供养塔。比丘言：佛未听我等出塔物，得利供养塔。以是事白佛，佛言：听僧坊净人，若优婆塞，出息塔物得供养塔。是名塔物无尽。”所谓“用塔物翻转得利”，即以供养物为本金，经营放利。佛教从部派时代起，已在戒律中允许聚积财物，放利生息，只是出家比丘不得手捉金银，故由在家众（优婆塞）中的“僧坊净人”代理经营。

与之相较，基督教、伊斯兰教教义明确禁止借贷获利，不过在实践中后来也各有变通办法。伊斯兰教的商业借贷采取合伙制，贷方和借方共担商业风险，获利则贷方根据前约获得分红，亏损亦由贷方自己承担损失。基督化后的西欧世界中，一方面，以犹太人为主的小额借贷者和当铺老板因“异教徒”的身份，反可公开放贷食利，但同时为此付出沉重代价，饱受歧视。另一方面，从13-14世纪开始，现代私人商业银行的雏形逐渐在意大利北部出现，美地奇家族即其中最著者。这些银行名义上避免放贷，而多以货币汇兑为号召，通过收取“手续费”和赚取汇率利差赢利，佛罗伦萨的银行业公会字面意义即为“交换公会”（Arte del Cambio）。他们的获利什百倍于小放贷者，但在社会上却享有尊贵地位---当然也要不时向教会有所捐赠，换得“宽恕”，或自我安慰。例如，老美地奇 (Cosimo de’Medici) 1437年特别求得一道教皇谕令，允许他以自己经营所得在佛罗伦萨捐建圣马可修道院，借此洗白自己。

前此一百多年，银行家恩里科·斯克罗维尼（Enrico Scrovegni）于1303年在帕多瓦斥资修建以乔托壁画著称的阿雷那礼拜堂（Arena Chapel，因近旁的罗马时期圆形剧场遗址得名），则是为他父亲的灵魂祈祷；但丁在《神曲·地狱篇》中，直接把老斯克罗维尼写进了高利贷者受苦的地狱第七层。