2月26日，美国国防部长埃斯珀（左）与美军参联会主席米利到国会出席2021年国防预算报告的听证会

当地时间3月27日，美联社记者彭斯（Robert Burns）和巴尔多（Lolita Baldor）发了一篇题为《当试图帮助平民时病毒袭击了美军》的综合新闻报道。报道中列举了美军感染新冠肺炎的多起案例，并说疫情可能影响美军“把军事重点转向针对中国的宏伟计划”等一系列计划的实施。同时，报道中也引用了美国国防部长埃斯珀对疫情“相信在几个月内最糟糕的情况将会过去”的预判。看了这篇综合新闻，并联系到近几天国内媒体对美军感染新冠肺炎疫情的报道，我确定了这期专栏的话题。

首先可以从埃斯珀的“抱负”说起。简单说，自2019年7月担任国防部长后，他不仅继承了“三连增”的国防预算，而且还以更务实的风格在前防长马蒂斯的“保守”和前代理防长沙纳汉的“激进”之间取得了平衡。因此，总统和国会都认为他是可以真正落实以“大国竞争”为核心的“国防战略”的不二人选。而埃斯珀也不负众望，上任的10个月里推出了一系列对国防预算和未来美军兵力结构“大尺度”的改革计划。但是，就在国会即将于今年4月讨论与埃斯珀兑现其“抱负”关系重大的“2021财年国防授权法案”前夕，美国国内的新冠肺炎疫情进入了一个“暴增”的阶段。而这就给埃斯珀能否按时启动兑现其“抱负”留下了悬念。