文/陈胜前 

一个时代即将过去，按道理说，要等到这个时代过去之后，才可以回首。人类社会发展不均衡，有的社会已经超越了农业时代，有的甚至还在狩猎采集时代，中国则正处在迅速离开农业时代的关节点上。站在这里，我们既可以旁观，也可以回首与展望。作为考古学研究者，我们的特长就是长时段的考察；同时，作为一名 “七○后 ”，亲身经历了中国的改革开放时代，目睹了翻天覆地的变化，在长时段的理性思考之外，还有切身的体验。于是，我似乎有了理由回首一个即将过去的时代。回首将让我们看清自己在历史长河的中的位置，理解当下正在发生的变化的意义。

就长时段来看，人类数百万年的历史可以非常清楚地分为三个阶段：狩猎采集（或称流动生产）、农业（或称食物生产）、工商业生产（或称市场经济）。划分的标准是基于人类获取生存与生活资源的方式。上述三个阶段的划分之所以能够成立，就是因为三个阶段的人类社会在不同获取与利用资源方式的基础上，连带着在居住形态（也意味着社会关系）、政治组织、社会管理、意识形态，乃至于人自身的发展等方面都存在显著的差异。我们在历史与现实中能够观察到这些差异，尤其是那些表现在实物材料上的证据。作为考古学研究者，我曾经密切关注人类如何从狩猎采集转向农业生产，也就是农业时代的起源；而作为生活在二十一世纪的人，我又目睹这个时代正在

身边迅速消失。三个时代的对比，让我们看到农业时代的特征，了解它留给我们的遗产。

所谓农业，有时又称为食物生产，这其实是一个伪概念，因为农业并不无中生有地真正生产食物，而是让动植物生产食物。农业需要控制土地（包括水源）、人力、动植物，顺应天时，让动植物顺利地生长；在人的控制下，获取与利用相应的资源。农业之前的狩猎采集时代，动植物也在生长，但不在人类的控制之下，人类只能去寻找、去邂逅。尽管人类在迁居的过程中，可能会砍伐树木、播撒种子，如此往复，长期下去，甚至可能影响一个地区的植被，但是人类的行为并不是有意的，也不能控制这个过程。农业时代人类学会了控制，长期的控制导致动植物对人产生依赖关系，最终出现了驯化。于是，这些物种的生存繁衍，再也离不开人类。简言之，农业本身并没有生产什么，农业的本质就是控制！控制物种、控制土地，控制人力，由此，组织社会必定要以控制关系为主轴。

我们现代社会也有农业，比农业时代还要发达得多，那为什么我们不把现代社会归为农业时代呢？这是因为现代农业也已经工商业化了。发达的现代农业国家，如荷兰，所有的农业生产都是以市场交换为目的的，而且是以现代工业手段进行的（现代化的温室、灌溉与施肥设备等）。另外，现代农业基本上都需要依靠工商业来补贴。从事农业的人口、产值在现代社会中已经式微。如美国农业人口只占 2%，农业的产值只占 GDP的 1.5%（二○一八年）。也正因为如此，我们不把现代社会仍归为农业时代，尽管现代农业比农业时代的农业要发达得多。

在现代资本、技术、管理等用于农业之前，农业是一个有明显 “天花板 ”的产业。这个 “天花板 ”就是光合作用，农业的效率最终要受制于光合作用的效率。整个植物在生长季对日光能的利用效率也就是1%—2%。运用一定的农业技术，如选择合适的品种与采用轮作制度，可以增加一定面积范围内对日光能的利用。但是，不管怎么去做，光合作用的极限是无法突破的。在农业时代，要扩大产量，就需要扩大耕地面积；对动物饲养而言，是需要扩大放牧的范围。相对而言，天然的草场比农作物种植更受制于光合作用。农业时代能够扩张的资源只能是土地。然而，土地不是可以无限扩展的，世界上可以耕种的土地是有限的，有的地方是没有足够的降水；有的是没有足够的温度；还有的是没有足够的有机质；还有的是因为没有稳定的气候，时不时有灾害降临 ……于是，农业便有了一个无法突破的极限。