德拉克洛瓦属于后拿破仑时代，宏大叙事在那时已临近尾声——拿破仑征服欧洲已过去了很多年。德拉克洛瓦对他的时代没有太大激情，他去画《自由引导人民》，而不是去画他自己时代的时事，也是他逃避时代的一种方式。他的激情和英雄主义最终体现在了他的画中，而不是现实生活中；他是一个在他的“小时代”里画“大时代”的人。他也从未真正对生活满意过，充满幻想和渴望。他最终嫁给了画画，虽然他有很多的情人、模特和女人。

19世纪上半叶，人们理想型的艺术是寓言式的古典想象，比如《维纳斯的诞生》那样的作品，德拉克洛瓦是不同于时代的期许的。他所反映和追求的“自由”，作为一种美好性感的东西，也是当代人的想象。那个时候，人们不是这样来理解自由的。

萨丹纳帕路斯脸上的暗影正是浪漫主义的阴暗面，他被色情的暴力所刺激，对此充满幻想。这也是英国作家拜伦文学作品中的人物形象。

；他的主题与所有浪漫主义艺术家的主题都一样：文学、旅行、暴力和异域风情。

浪漫主义是拒绝他所身处的时代。

卢浮宫与奥赛博物馆的分野是1848年革命。卢浮宫主要展示这之前的艺术品，奥赛则展示这之后的艺术品。

在他之前，新古典主义画家路易·大卫是最好的画家，德拉克洛瓦与路易·大卫相比，两个人是完全不同的类型。

德拉克洛瓦则很少画法国社会事件和印象派所画的风景画。相反，他画得比较多的是从文学中提取出来的主题，比如莎士比亚、但丁的作品，或者一些宗教画。他为那些购买他绘画的人——通常是教会人士或国民议会的人——画画，与时代保持着一定距离。

德拉克洛瓦与法国的关系很矛盾。一方面，他很有名，成为法国绘画的图腾和象征；另一方面，他与法国之间又有距离。他被铭记在法国的身份认同里，但他很少直接展示法国。

卢浮宫与奥赛博物馆的分野是1848年革命。卢浮宫主要展示这之前的艺术品，奥赛则展示这之后的艺术品。德拉克洛瓦刚好是19世纪50年代的最后一位画家，是古代到19世纪中叶的终结者，他去世于1863年。他在奥赛有几幅画，与他同时代的安格尔也有几幅，为的是与之前的时代衔接。