亚马逊森林大火引发了全世界的关注，很多媒体说这是地球的肺被点着了，就连法国总统马克龙也在个人社交媒体上说亚马逊为地球提供了20%的氧气。著名美国气象学家斯考特·丹宁（Scott Denning）教授在Livescience网站撰文指出，这个说法是不对的，我们呼吸到的氧气并不是来自森林，而是来自海洋。

要想明白这一点，首先必须意识到地球上的所有元素都一直在陆地、海洋和大气之间不停地循环着，氧原子自然也不例外。氧气最初肯定来自植物的光合作用，这是毫无疑问的。陆地光合作用的三分之一发生在热带雨林，亚马逊则是地球上面积最大的热带雨林，所以亚马逊每年生产的氧气确实很多。但是植物死后留下的残枝烂叶会被微生物迅速分解，分解过程会消耗等量的氧气，因此绝大部分陆上光合作用生产的氧气到头来都会被尽数消耗干净，对大气含氧量的贡献值几乎为零。

既然如此，怎样才能让氧气有结余呢？答案就是把光合作用产生的有机物从氧循环中移除出去，不让它们被分解。地球上有一个地方提供了这种可能性，那就是深海。海洋表面生活着大量海藻，它们通过光合作用生产出很多有机物，其中大部分被鱼类吃掉了，但有一小部分没被吃掉的有机物沉入了海底，那里严重缺氧，微生物无法生存，所以有机物被保存了下来，躲开了氧循环。

其实移出氧循环的有机物总量非常低，大致相当于地球每年光合作用生产量的0.0001%，但经过上亿年的积累，效应就显现出来了，如今地球大气层中的氧气就是这样一点一点地累积出来的。