（文 / 潘洋 译）

虽然普遍的观点认为，1600年佛罗伦萨的歌剧表演是歌剧开端的标志，但是准确地讲，歌剧的真正开端要从1637年威尼斯第一家公众剧院的开张算起。在公共剧院开幕之前，表演歌剧的歌手巡回剧团与表演喜剧的巡回剧团互相竞争，并从他们的音乐和剧本中借鉴了许多有益成分，吸收进歌剧的表演。在公共剧院出现之前，歌手剧团一直在意大利全国巡回演出，直至命运之神选中了威尼斯作为这种新型音乐剧的发展中心。当时对于歌剧艺术而言，既能引发广泛的群众喜好，又能吸引社会上层精英的关注，就只有威尼斯。①17世纪早期的宫廷歌剧无论在形式上还是在内容上，都很节制、高尚优雅，极端讲究得几乎达到故作风雅的程度。1640年后，随着歌剧日益成为公众流行的娱乐方式，歌剧的变化变得不可避免。尤其在威尼斯，歌剧这种新的艺术形式受到的公众欢迎简直令人难以置信。从1637年直到17世纪末，仅在威尼斯一地的新剧院里就有超过三百五十部以上的歌剧上演，恐怕在其他城市由威尼斯作曲家创作的歌剧数目更超过这个数字。在这个阶段，威尼斯新开张的歌剧院就超过九个以上。1650年后，同时上演的歌剧从来没有少于四部。17世纪的最后二十年中，这个仅仅拥有十二万五千人的城市，持续地供养了六个歌剧团。每年大约有十二周到三十周的时间是歌剧季。威尼斯的市民都乐于掏出相当于五十美分的门票钱，而富裕的家庭则常常一次购买整个歌剧季的门票。