“无协议脱欧”的阴影

设想一下这样的情景：当时针指向午夜降临前的23点01分，正在英国境内生活和工作的300万欧盟公民以及欧盟成员国境内的100万英国人突然发现他们的居住证件已经失效，必须立即申请新的许可，否则就会被驱逐出境。行驶在欧盟成员国境内的所有英国牌照汽车以及还在空中飞行的英国客机不得不临时停靠在最近的车站和机场，遣散乘客，等待达成新的双边交通协议。27个欧盟成员国的海关以及英国海关宣布暂停为彼此的进出口货物提供清关服务，伦敦金融城内负责欧盟境内业务的交易员放了长假，英镑开始以惊人的速度贬值。在北爱尔兰国境线上，大批持有英国和爱尔兰两本护照的居民在试图按照过去的惯例南下时遭到英军士兵的阻拦。与此同时，法国战斗机出现在了英吉利海峡上空，要求伦敦当即立即清偿巨额债务……

短短几个月之前，这样一幅“无协议脱欧”的图景听上去还像是某部政治惊悚小说的情节。但在2019年新年到来之际，它成为现实的可能性正变得越来越大。12月18日，在险象环生地通过党内信任投票之后，特蕾莎·梅首相宣布将启动应对无协议脱欧状况的动员计划。3500名武装人员将被部署到北爱尔兰边境，海关总署雇用了3000名临时员工来处理清关和法务问题；高达20亿英镑的应急资金也已经处于可动用状态，以防止消费市场上出现欧洲商品（尤其是药品和农产品）大规模短缺的局面。政府预计在最极端情况下，英镑汇率可能在短期内下跌25%，全国房价暴跌30%。相比之下，已经没有多少人关心被推迟到明年1月14日表决的脱欧协议草案的内容——这份同时遭到保守党内两大派系攻击的草案，唯一的辩护者便是特蕾莎·梅本人，但即使是她也没有时间再对其做出进一步修改。毕竟，到3月29日午夜，“脱欧”就将成为既成事实。

当“脱欧”（Brexit）这一决绝的选择在2016年初夏的公投中意外获得通过之后，白厅（英国政府中枢所在地）乃至整个英国政坛就陷入了一场至今混乱不堪的大失控。乱中登台的特蕾莎·梅有意将操办这场“离婚”作为自己政治生涯最重要的一场战役，却在提前举行的失败大选和层出不穷的党内斗争中耗尽了精力。以前外交大臣鲍里斯·约翰逊为首的“硬脱欧”派拒绝接受协议草案关于21个月过渡期和北爱尔兰“缓冲边界”问题的安排，工党主流和保守党内的另一派系“欧洲研究组”（ERP）则把颠覆现任政府的领导视为更迫切的任务。至于远在布鲁塞尔的欧盟领导人，他们在12月13日发出了另一项召唤：给予英国政府以发起第二次公投、推翻脱欧决定的机会，似乎也不把此前梅首相苦心制订出的协议草案当作严肃的选项加以对待。

种种南辕北辙的想法，与特蕾莎·梅意在维护自身地位的决心相结合，使得制订出一份既能延续此前立场、又足以令各大派系满意的“软脱欧”方案的时机一再丧失。如今，在距离脱欧生效倒计时仅仅剩下3个月的情况下，素以机关算尽著称的英国政客也只能闭眼咽下这杯苦酒。而无论脱欧最终呈现为何种形式，特蕾莎·梅在2021年角逐连任成功的希望都已经变得微乎其微：在这场政治僵局中，任何人都不会是胜利者。

两颗“定时炸弹”

2018年11月14日，在经历了一场难言成功的大选、与欧盟其他27个成员国之间的冗长谈判以及超过5个小时的闭门会议之后，特蕾莎·梅以一次4分半钟的简短讲话宣布：内阁已经就她本人主张的“软脱欧”协议草案达成一致。按照最理想的流程，草案将在12月12日由议会表决通过，随后在2019年初形成正式立法。2019年3月29日之前，欧洲议会和欧盟理事会将先后就这一法案进行表决，随后承认它正式开始生效。

这份厚达500页的协议草案，将成为世界历史上最昂贵的“离婚判决书”之一。为了在此前承诺的欧盟预算、欧盟工作人员养老金份额以及继续享受准成员国待遇的项目上做出补偿，英国需要向欧盟支付预计高达390亿英镑的“分手费”。但和英国金融业即将遭遇的振荡相比，这还是一个小数目：根据英国央行在11月初发布的统计数字，脱欧协议生效当天，将有价值41万亿英镑的金融衍生品合约（它们由欧盟企业通过英国清算所持有）宣布到期，占同类金融产品总额的60%。伦敦金融城的地位将被不可逆转地削弱。在未来，英国仍然有希望通过建立和欧盟的自由贸易区来进行商品进出口活动，但必须受到欧盟法规的束缚，并且还不得不带着这具“镣铐”去和其他国家签署新的贸易协议。而到目前为止，伦敦和布鲁塞尔对新的贸易规则将如何产生一事还毫无头绪。但和“过渡期”条款以及爱尔兰缓冲边界（Backstop）这两大问题在英国国内引发的即时争议相比，贸易协议不过是小麻烦。这两颗“定时炸弹”，几乎在12月摧毁了特蕾莎·梅的内阁。