作为人生导师的亚里士多德

伊迪丝·霍尔是伦敦国王学院古典学教授，她成长于一个新教徒家庭，13岁时不再信神，但不知道该用什么代替他，险些迷失了人生方向，觉得实践美德没有什么好处，没有神的话，不知道做好人还有什么意义。之后她试过各种奇怪的宗教、通灵术和麻醉药，这样在道德荒野中生活了六年，没有人生目标，没有路标。读本科时，为了写一篇关于悲剧中的人物如何思考、做决定的论文时，她读了亚里士多德的《尼各马可伦理学》的第三卷“行为”，完全被惊呆了，发现那正是她在寻找的东西，之后践行了近40年。读亚里士多德的时候，她发现亚里士多德不像星座、药物或励志书那样虚假、乏味或危险。他建立了一个可行的、有趣的、乐观主义的道德系统。

几年前，在霍尔出版《古希腊人》一书后，她的经纪人指出，她老是提到，亚里士多德是她的人生导师，她应该就此写一本书给别人参考。她觉得很有道理，人们需要这样一部书：在年近60岁的时候，她发现有许多朋友经历了工作危机、离婚、亲人去世、生育。她现在也可以写这样一部书了，因为在政治、职业和个人生活中，她对这种实践伦理学有了40年的经验。

霍尔从亚里士多德的著作中抽取了一些很有用的片段。比如亚里士多德很早就提出艺术有疗愈功能。他讨论过宣泄，德国古典学家雅各伯·伯内斯解释说，这是兴奋之情之后的身体的释放，古希腊悲剧的观众可能体验过这种情形。霍尔说，聚在一起观看催泪电影的人都会体验到宣泄，那种伴有快感的痛苦有一种净化和缓解作用。

亚里士多德认为，人至少到30岁身体才会成熟，智力的成熟要到49岁。霍尔说：“亚里士多德直到50岁才开始实现他的潜能，所以你差不多肯定还有时间！”

亚里士多德的观点有助于我们认识当今的一些问题，那为什么他被忽视了呢？霍尔认为，这首先是因为他对女性和奴隶有偏见，认为女性没有理性思考能力，赞同奴隶制。“但如果有经验性证据的支持，他会乐于修正自己的观点。”因为他说，在所有的知识领域，所有的信念都要接受调整，“医学有了提高，跟前辈的系统大为不同，还有体操训练，以及所有的艺术和技巧”。亚里士多德认为，希腊人过去的法律太简单、不文明，比如买老婆和公民持有武器的做法。

普通人不了解亚里士多德，还因为他的文字太艰深、太专业。但他也写过一些比较好懂的大众化的著作，在1000年间，鼓励成千上万人践行德性伦理，其中有些是农夫和鞋匠。古代最伟大的亚里士多德专家之一提米斯久斯说，亚里士多德是对大众最有用的思想家。1986年，哲学家罗伯特·安德森说：“亚里士多德是跟当代人的关切和焦虑最为相关的古代思想家。”

霍尔说，斯多葛派今天之所以复兴了，是因为它对道德问题给出了一些具体的答案。而亚里士多德的伦理学著作中很少有对行为的明确指导，他认为，对于怎么做才是正确的，人要担起全部责任，反复做出自己的判断。