木匠与经学大师的相遇

1899年1月，37岁的齐白石经人介绍，拿着自己的诗文、字、画、印章，前去拜访本地名士、时年66岁的王闿运（湘绮）。齐白石走后，王闿运在当月20日的日记（《湘绮楼日记》）中记道：“看齐木匠刻印字画，又一寄禅张先生也。”寄禅是湘潭一位有名的和尚，同齐白石一样赤贫出身，本无力读书，发愤自学而后成名。数十年后在自述回忆中，齐白石还清楚记得这一初见面时带有预言与鼓励性质的评语。

往后数月，二人又多有来往。众人都劝齐白石拜王闿运为师，他却显得犹犹豫豫，弄得王闿运也莫名其妙，因为当时的人都以列入王门为荣。直到介绍人又来责问：“人家求都求不到，你难道是招也招不来吗？”齐白石才终于在当年的10月，向王闿运正式拜师。事后证明，这一拜，也确乎改变了齐白石的命运。

今天齐白石家喻户晓，而王闿运已隐入历史的深处，除非对晚清历史有专门兴趣，未必一定听说过这个名字。但在拜师发生的时刻，二人的地位却与日后闻名程度截然对调。

37岁的齐白石在他人眼里第一身份仍是木匠，他的画、印才刚刚起步。彼时主掌“船山书院”的王闿运则处于人生威望的高峰。1891年，王闿运接手船山书院，任职长达25年直至去世，是这位晚清最重要的书院山长，一生中持续时间最长的一段书院主讲生活。经过数年苦心经营，齐白石上门拜见时，船山书院已达鼎盛，在王闿运年谱中，那年的书院“诸生从学者众，斋舍不能容”，以至于不得不加盖学舍，“学在船山”的声名远扬四方。齐白石日后也解释自己最初之所以拖了许久才拜入王门，并非不愿意，正是当时王闿运威望太盛，许多人争相混作王门弟子在外卖弄，他怕人误会自己是有意借拜师抬高身份。

王闿运的声望不仅来自于在船山书院的经营，更与此前传奇的人生经历有关。他和同时代绝大多数读书人一样由科举起步，中得举人，但并未走仕途而是选择了为权臣做幕僚的道路。26岁时，进京参加会试的王闿运结识清宗室权臣肃顺，颇受赏识，成为所谓“肃门五君子”之一。据传，曾国藩作为汉人而得到清廷重用，正是王闿运向肃顺推荐，肃顺进而向咸丰帝保举的结果。只是对于此事细节，学界多有争论，尚不能确证。但王闿运成功化解左宗棠被弹劾案则较为确凿。左宗棠初露头角后为满族大臣嫉妒，一度被押赴听审，斡旋过程中王闿运出力尤多，《清史稿》记载：“左宗棠之狱，闿运实解之。”虽非朝廷正式官员，但王闿运与曾国藩、左宗棠、李鸿章等左右清朝政局的人物都建立了密切的联系。

可惜对有心实施纵横术救世的王闿运而言时运不济。1861年，咸丰帝去世，其临终前托付的肃顺等辅政八大臣在与慈禧一派的斗争中败下阵来，肃顺于当年被慈禧下令斩于菜市口，史称“辛酉政变”。自然，作为“肃党”的王闿运受到波及，虽然得到宽大处理未被惩处，但政治上从此不再得志。壮志未酬的王闿运希望以另一种方式影响时局，于是主掌书院、广招门徒，后半生的主要精力均用于学术和教育，终于在船山书院时期卓见成效。因为对经、史的精深研究，王闿运被人尊为“儒宗”，号称三千弟子遍布政学之界。“齐木匠”的来访与拜师正在此时发生。

虽然齐白石并未在书院中系统学习王派的经学学问，但师生关系确立之后，二人在数年内有一段颇为频繁的接触，时常谈艺论道。拜师两年后，齐白石从小最亲的祖母去世，齐白石悲痛不已，料理后事时，他请王闿运为祖母撰写墓志铭，自己亲手刻石。此后一生，齐白石也都对王闿运极为尊敬。

一位经学大师，为何要将一个木匠招入门下，齐白石又是怎样通过王闿运获益的呢？