过去几年里，除了几本有关科学史的书之外，卡洛·罗威利教授还出版过《真实与看起来的有所不同》（Reality Is Not What It Seems）、《七堂极简物理课》（Seven Brief Lessons on Physics）等完全面对大众讲述的物理学书籍。2017年，他出版了新作《时间的秩序》（The Order of Time），继续用通俗、流畅，并且极具个人风格的富有诗意的语言描述每一个人关于宇宙所能问出的最基本、也最深刻的问题：时间是什么？存在又是什么？

两种风格的“科普书”

物理学家直接面对大众进行讲述，这种方式虽然看起来直接，但是考虑到大多数读者的学术水平和接受程度，作者有时就不得不改变自己惯常的表达方式，这对于作者来说，往往是一个极大的挑战。正是出于这个原因，近年来科学家们所出版的“科普书”渐渐有了两极分化的趋势。有些书籍几乎与专业书没有区别，让普通读者读来如同天书。例如牛津大学著名数学家罗杰·彭罗斯（Roger Penrose）的名著《接近真实：宇宙法则导引》（The Road to Reality：A Complete Guide to the Laws of the Universe），全书超过1000页，全书公式密布，足以令大多数读者望而却步。而另一类，则几乎完全抛弃了公式和术语，以白话的形式让大众更能接受。

以知名度来说，简单明了的科普著作非霍金教授的《时间简史》（A Brief History of Time）莫属，但是据说此书的初稿同样艰深晦涩。它出版后语言简单流畅，几乎没有让人望而却步的数学公式，实际上是编辑与霍金共同努力的结果。

相比之下，罗威利本人更像是一个文艺复兴时期的意大利科学家，不仅精于物理学研究，又涉猎广泛，精于文字，富有诗意，这让他所出版的一系列科普书的文字风格都极为独特，书中通俗流畅的文字风格并不是他勉强迁就读者，而是发自内心。

《时间的秩序》延续了罗威利的风格，开篇就直指全书唯一的主题，也是作者多年来进行学术研究的核心问题：时间是什么？这显然是一个容易越说越让人糊涂的问题。正如本书的标题“时间的秩序”，所谓秩序，本来就是依照时间的先后顺序所确定，也就是说任何事情只要发生，自然也就带有一个时间的印记——想要确定事物的秩序，只需查看盖在其上的时间烙印即可——可是时间自身的秩序又是从何而言？从书名起，作者就试图扰乱读者的日常认知，甚至挑战语言逻辑，因为时间的本质确实与人们的日常感受相差太多。