没有香槟、游行、红毯，来不及做太多好高骛远的期许：拿到第四个总理任期“准入证”的这个星期，安格拉·默克尔女士很忙。9月25日，新一轮英国“脱欧”谈判已重新启动，德国的态度尤为举足轻重。欧盟委员会将发布过去两年申根区边境控制成效的评估报告，德法两国皆赞同继续延长边控期。9月29日，欧盟数字高峰论坛将在爱沙尼亚举行，默克尔要出席开幕式，并和与会的各国领导人做非正式会晤。另外，希腊财政部长将会见欧元集团主席，就明年纾困计划到期后的变化展开磋商；法国总统马克龙将公布他的欧盟改革计划；与柏林关系微妙的普京则要飞往安卡拉，密会另一个在西欧形象不佳的政治强人埃尔多安。所有这些事态，都需要身为欧盟实际仲裁者的德国总理做出关注或回应。相比之下，赢得大选反而要容易得多。

作为老牌中右翼政党基民盟/基社盟（CDU/CSU，亦称联盟党）的候选人，默克尔是继阿登纳和科尔之后本党第三位享受总理“四连庄”待遇的领袖。事实上，偏爱稳定多过变化的德国民众，在大多数时候都乐于给予联盟党足够慷慨的机会。1969年和1998年两次导致“改朝换代”的大选结果，主要是因彼时联盟党不得人心的经济政策所致，而搞经济恰恰是默克尔的长项：彭博社在9月第二周向48位经济学家征集的调查显示，2017年德国GDP预估增速为2.1%，创造2011年以来的最佳表现。在世界经济论坛最新发布的《2017～2018年度全球经济体竞争力排行榜》上，德国力压英国和日本，高居世界第五。无论是1990年以来最低的失业率，还是连续三年实现收支平衡的财政报表，都比默克尔的竞争对手马丁·舒尔茨（Martin Schulz）的如簧巧舌来得更有说服力。后者即使是在风头最劲的第二季度，在平均支持率上和女总理依然有着两位数的差值。

然而从另一个角度说，9月24日这场联邦议院选举，默克尔和舒尔茨都是输家。与4年前相比，他们所代表的联盟党和社民党（SPD）在最终得票率以及所获议席的数量上都出现了大幅下滑。“攻擂”失败的社民党的得票率较2013年跌去5.2%，议席数量由193席降为153席。执政党联盟党的得票率更是由41.5%暴跌至32.9%，创造了1953年以来的最低纪录，在709个议席中仅获246席。相反，传统两大党之外的4个小党派齐齐奏响凯歌：鼓吹经济自由主义和亲欧洲立场的中间派政党自民党（FDP）收获了历史第二好的成绩，拿下80个议席。继承原东德统一社会党衣钵的左翼党（The Left）和中左派环保主义党绿党（The Greens）都守住了原有阵地，议席数还略有上升。尤其令人侧目的是，以平民主义、欧洲怀疑主义和反移民、反伊斯兰教作为政纲的极右翼新党“德国选择”（AfD，亦译“另类选择”）在建党不过4年半的情况下，豪取12.6%的选票，以94席成为议会第三大党。传统两大党支持率下滑，四小党势力相对均衡，形成了远为复杂的新格局。

新格局造成的第一项直接影响，便是“默四期”内阁构成方案的变数。在“默三期”选择加入政府的社民党已经表态将专注于头号反对党的角色，而极右翼的德国选择党和立场过于“左”倾的左翼党都不在默克尔的结盟考虑范围之内。如此一来，要想在国会实现简单多数，联盟党只能选择和自民党以及绿党联手，组建所谓的“牙买加联盟”（三党标志的颜色分别为黑、黄、绿，与牙买加国旗相同）。鉴于这三个党在历史上并无合作组阁的先例，且默克尔的左臂右膀、现任财政部长朔伊布勒将会改任联邦议长，新一届政府在应对内外考验时取得一致的难度势必大大增加。而选民已经通过投票给极右翼发出了警告：在欧洲财政和货币问题、中东难民危机以及国际立场上，政府无法拒绝表态。对素来倾向于回避争执的默克尔来说，考验才刚刚开始。