（文 / 鲁伊）

结果好，一切都好。1月14日这一天，很难找到比这句俗语更贴切的词句，更能形容欧洲宇航局“惠更斯任务”参与者的心情。欧洲中部时间下午4时14分，当卡西尼号飞船上的高增益天线把惠更斯探测器从土卫六“泰坦”表面发出的第一组数据传回地球时，德国达姆施塔特市欧洲宇航局操作中心控制室里的所有在场者都欢呼起来。他们知道，这预示着67分钟前，惠更斯号探测器已经成功地完成了对土卫六表面的探测工作。

惠更斯号是美国宇航局（NASA）、欧洲宇航局（ESA）和意大利宇航局（ASI）三方共同合作的“卡西尼-惠更斯任务”中的一部分。NASA负责卡西尼号的制造、发射和对土星及其卫星的探测任务，ESA负责提供土卫六表面探测器惠更斯号，ASI负责卡西尼号上安装的高增益无线电通信天线。1997年10月15日，载有惠更斯号探测器的卡西尼号在美国卡纳维拉尔角空军基地发射升空。经过7年的飞行，于2004年7月1日抵达土星上空，开始绕土星运转。在2004年12月24日飞越土卫六的时候，卡西尼号释放出了相伴七载的惠更斯号。

当惠更斯号与卡西尼号分离，开始它250万英里的孤独旅程时，没人对它的未来命运有十足把握。自1944年荷兰裔美国天文学家杰拉德·柯伊伯（Gerard Kuiper）发现土卫六上存在大气后，这个主要由氮和甲烷构成的大气层便为天文学家的观测带来了许多困难。土卫六的大气厚度约为地球大气层的10倍。这意味着，生活在土卫六上的人——如果可能的话——仰头张望时，他能看到的只有厚厚的云层和浓雾，根本看不见土星和其他星辰。同理，在土卫六外面的人，也很难透过云层看清这颗星球的真面目。正因为如此，在NASA的“旅行者1号”（Voyager 1）徒劳无功地飞过土卫六之后，ESA的科学家们才想到了登陆探测器的主意。