文/朱磊

就许多中国读者而言，提起马达加斯加，最先映入脑海的可能会是由梦工厂出品的两部动画片，但实际上片中的主要角色除了企鹅之外，狮子、斑马、河马和长颈鹿都不存在于今天的马达加斯加。倒是那个有些神叨的国王朱利安是这里当之无愧的代表，即便是对马达加斯加岛的具体地理位置全无了解，也不难认出朱利安其实是一只狐猴（环尾狐猴，Lemur catta）。总面积约为58.7万平方公里，相当于3个河北省大小的马达加斯加岛是世界第四大岛，也排在新几内亚岛和婆罗洲之后，为热带地区的第三大岛。该岛跟非洲大陆以平均宽度为400公里的莫桑比克海峡相隔，据信至少在1.6亿年前就与大陆主体分离开，约在1.3亿年前来到今天所在的位置。该岛所在地块已经至少有32亿年的历史，这与地质年龄相对年轻的新几内亚岛和婆罗洲显著不同。地质学家或是生物学家，都很难从自身学科完整而清晰地去定义马达加斯加究竟是一个庞大而古老的岛屿，还是一个迷你而独特的“大陆”。唯一无可争辩的是，过往的地质历史和特殊的地理位置共同造就了马达加斯加魅力十足而又举世无双的生物多样性。

已知分布在马达加斯加境内的鸟类仅约300种，单从数字上来讲远不及新几内亚岛（超过720种）和婆罗洲（近650种）。但在此繁殖的220种鸟类里有超过一半是特有种，其中100种仅见于马达加斯加岛，另有近30种还分布至邻近的岛屿。换句话说，每在马达加斯加观察到3种鸟，其中可能就有1种是世界其他任何地方都见不到的。这种格局的形成被认为是宽阔的莫桑比克海峡当中岛屿很少，使得来自非洲大陆的种类在向马达加斯加岛扩散的漫长过程中缺乏必要的垫脚石。而那些有幸跨越海峡的物种，在几乎与世隔绝的环境当中独立演化，并最终形成了这里独一无二的生物多样性。全世界的现生鸟类共分为243个科，其中有4个科仅见于马达加斯加岛：拟鹑科（Mesitornithidae）、地三宝鸟科（Brachypteraciidae）、裸眉鸫科（Philepittidae）和马岛鹟科（Bernieridae）。只有一属一种的鹃鴗科（Leptosomidae）除该岛之外，还见于邻近的科摩罗群岛，鹃鴗（Leptosomus Discolor）们响亮的叫声常常是当地森林中的代表声音。