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我第一次看到“模块手机”的创意是在荷兰埃因霍温设计学院毕业展览“自我/非自我”上，2013年的硕士毕业生戴夫·哈肯斯（Dave Hakkens）设想了一个由固定在基座上的独立组件构成的手机PhoneBloks。手机的每个部分都可以自由拆卸，如果一部分坏掉很容易被替换，也容易更新升级。

哈肯斯的构想起因是自己的数码相机坏了，却没法修理。于是，他考虑如何设计出容易维修、升级的电子产品，模块化应该是一个很好的答案。但是，他的兴趣和目的不在手机本身，把它变成一个专利性的商业项目，而是如何有效地减少电子垃圾。他决定公开他的构想，制作了一段颇具说服力的视频。

他在视频中说：“每天，我们丢弃上百万的电子产品，它们用旧或者坏了，可能只是其中一个组件出了问题，但我们还是把整个装置都丢弃。因为电子产品从设计上就不是以持久耐用为出发点的，电子废弃物成为世界上增长最快的垃圾。”

哈肯斯和几个同伴建立了一个开放平台Phonebloks.com，想把自己的概念传递出去，并邀请更多的个人和机构积极参与其中，共同让“值得保留的手机”成为现实。他的视频在YouTube上获得2100万次点击观看，因为庞大的人群数量，很快不少企业也参与进来。

最早是摩托罗拉公司对这个项目感兴趣，并决定研发模块手机。当时，摩托罗拉推出了第一款定制智能手机Moto X，使用者可以选择按钮、边框和后背盖的颜色。但摩托罗拉很快发现，用户在意的不只是产品的外观，相比之下可以定制的功能更重要。

摩托罗拉被谷歌公司收购又出售之后，谷歌保留了对模块手机的研发，并把它命名为“Ara计划”。今年初，谷歌决定和迈阿密手机制造商Yezz合作生产第一款模块手机。3月份第一周，巴塞罗那2015年移动世界通信大会（MWC）上，Yezz展示了一款Ara手机的原型机。在Yezz公司看来，这一项目既挑战多多，又蕴含了巨大的潜力。