( 埃米尔·吉美 )

慕名前去吉美博物馆的参观者常常忽略这样一个事实:吉美博物馆与至今仍与它隔河相望的埃菲尔铁塔其实落成于同一年，也即1889年。关于吉美博物馆，常见的另一种误解是:博物馆自创建起就以收藏东方艺术为目标。事实上，博物馆创建人埃米尔·吉美（Emile Guimet）的本意是要建成一座“宗教博物馆”。

吉美1836年出生于法国里昂一个富有的工业世家，年轻时便对宗教史产生了强烈兴趣。他热衷旅行探险，1865年的埃及之行使他将注意力转至古埃及的宗教信仰，并决定进一步研究亚洲宗教。1867年前往日本、中国与印度旅行期间，吉美收购了几百件相关图书、绘画与其他工艺品，这次收获构成了未来吉美博物馆最初的藏品。

自东方回来后，在巴黎距吉美博物馆现址不远处特罗加德罗（Trocadero）广场的一个展厅里，吉美组织了一场主题为“远东宗教”的展览，随后又在里昂组织了法国历史上第一次东方学者研讨会。1879年，吉美请建筑师在里昂专门建造了一座新艺术风格的大楼，作为自己梦想中的博物馆所在。然而，吉美的故乡对他的梦想并未给予积极的反应，在里昂建立的第一家博物馆惨遭失败，巴黎似乎成为唯一能实现他的梦想的城市。于是吉美将自己的收藏捐赠给法国政府。吉美博物馆的建造经费一半由吉美自筹，另一半由法国政府担负，而吉美本人获得终身馆长荣誉。在巴黎当局提供的场地上，对新艺术风格情有独钟的吉美再次请建筑师建起同一风格的大楼，这就是如今的巴黎吉美博物馆。