( 2006年6月9日，青海贵德县村民在拉鸡山上采挖虫草的情景 )

挖虫草的牧民

每年5月、6月是挖虫草的季节，中国科学院生态所的李泉在西藏的科研站调研时，虫草给他留下了深刻印象。“我5月底到达孜，第二天就有人来打听有没有人要虫草。两个人穿着藏袍，骑着摩托车，抱着一个大罐子。其实这是从当地牧民手中收购上来，就近找买家。他们开出的价是17.5元一根，科研站的人纷纷围拢过来，足足一上午，两人一共卖出3万多元。几天后，卖虫草的人蜂拥而至，价格却涨到了20元一根，再过几天到了25元。”

6月份，科研站赴那曲，在那里，他们看到了挖虫草的牧民。“所谓树线，是指到一定海拔高度树就无法生长，只有高山灌丛和草甸，西藏的树线就在海拔4000米左右。”李泉说，那曲海拔在树线之上，这个地区和青海三江源的玉树、果洛出产的虫草质量是最好的。当地进出草场层层设卡，那曲号称“中国最美的草原”。李泉形容挖虫草的牧民，“趴在草甸上，就像磕长头一样，躯干和四肢都紧贴着地面，双手仔细拨弄着每一寸草丛”。一旦找到草间黑色的虫草芽，就用随身的小铲子挖下去，整块托起来，生怕弄断。虫草总长才一寸左右，露在上面的不过2厘米，“很多人挖一天都一无所获”。