( 安东尼· 霍普金斯在影片《长日留痕》中出色 演绎了一位传统的英式管家 )

英式管家从没有像今天这么炙手可热。今年10月，奄奄一息30年的“英国国际专职管家行业协会”发布报告说，全球市场对传统英式管家的需求量达到空前的高度——从名流扎堆的英格兰格罗塞特郡到新英格兰的大急流市，新富阶层们希望每天睁开眼就看到家庭事务在一位受过严格训练、人品过硬、穿着笔挺三件套常礼服的英式管家的从容管理下平稳顺畅地开展。原本已经鞠躬正准备下台的英式管家又成了热门职业，成为富豪家中必需的生活用品和装饰品。

近30年，人们对英式管家的认识已经很模糊，只能从石黑一雄的小说《长日留痕》、经典连续剧《楼上楼下》、根据J.M.巴里小说改编的同名电影《孤岛历险记》（The Admirable Crichton）中认识到，管家是大宅里真正的领导人物，是绅士中的绅士。这个人伺候最粗鲁粗俗的客人时都泰然自若，会调制可口的白衣佳人鸡尾酒，知道主人泡澡喜欢多少度的水温，侍餐时从左边上法式烤童子鸡从右边撤下骨头，而酒水则应该从右手边倒进杯子。他还懂得如何擦拭银器使它们闪烁出微光，每6个月清洁一次水晶吊灯，以最适宜的温度和湿度保存1982年的彼特鲁庄园红酒，前些年还会把报纸熨一下以免油墨脏了主人的手。总之，他悄无声息地做好了任何事，像空气一样，既满足了主人的生存需要，又不让主人感觉到他的存在。

最早提及“管家”的文学作品大约是《圣经》。约瑟在监狱里为法老的酒政解梦，预言他三天后会被释放，这个“酒政”就是管家的前身。英语中“管家”一词来自古拉丁文“bouteillier”，意思为“斟酒的人”，实际上直到19世纪管家最主要的工作也就是照管酒窖，就餐前把酒醒到恰当温度，并为宾主斟酒。到19世纪中叶，管家才成为家中所有男仆的领导，有的帮主人管理大部分财产，职业形象才抵达高峰，每一户富裕的中上阶层家庭都雇有管家。在英国，男管家主要负责家务事，地位有时低于女管家;在特别大的宅第里，还有一个男仆掌管全部庄园，地位高于男管家。