故事要从“瘦素”（Leptin）的发现讲起。

1950年，美国的杰克逊实验室发现有些小鼠天生就爱发胖。本专栏以前曾介绍过这个杰克逊实验室，它其实是一家专门培养实验小鼠的高科技公司。肥胖研究是这家公司最擅长的项目之一，因为小鼠的肥胖程度一目了然，很容易找到突变体。

通过对这些天生胖鼠家族进行基因分析，科学家发现了“瘦素”。这是一种小分子蛋白激素，是由脂肪细胞所分泌的。胖人体内的脂肪组织含量高，因此他们血液中“瘦素”的含量也就相应地比瘦子要高。