（文 / 小贝）

( 赫尔曼·梅尔维尔与《白鲸》 )

《白鲸》描写的残酷的捕鲸生活，是美国残酷掠夺自然资源的一种典型写照。

19世纪中期是美国捕鲸业的黄金时期，梅尔维尔的书出版两年后的1853年美国人捕了8000头鲸，获利1100万美元。但20年后，美国的捕鲸业就开始迅速衰亡，油井的发现提供了一种新的廉价能源。此前美国的家庭和街道都用鲸脂灯和鲸脑油制造的蜡烛照明，新出现的煤油更便宜，煤油灯也更亮。1861年4月美国报纸的一幅漫画上画了一群穿着礼服的鲸，在参加一个新发现油田的庆祝舞会。会场上的一条横幅上写着“我们不用再为我们的鲸脂哀号了”（实际上，这种派对开得有些早了，在美国捕鲸业开始衰落的时候，俄国人、挪威人和日本人的船队接过了这个活。挪威人甚至设计了一种更有效的捕鲸方法，从蒸汽铁壳船上用炮朝鲸发射前端带渔叉的炮弹）。《利维坦:美国捕鲸业的历史》一书的作者多林其环保主义者的身份是毋庸置疑的——他也是《史密森尼野生动物保护区手册》一书的作者。但他认为当代的禁忌无助于人们理解捕鲸的历史。

“在历史上，捕鲸绝不只是人们想象的浪漫的历险，而是一架不折不扣的经济引擎，帮助一个年轻的国家从一个被压榨的殖民地变成全球霸主。”移民最初到达的美洲土地贫瘠、多岩石，耕种困难，海洋遂成为食物和收入的主要来源。捕鲸是一项报酬丰厚的营生，一头鲸给每位船员带来的收入相当于陆上工人半年的工资。